Il programma Europa digitale: i fondi che gran parte delle software house dovrebbe guardare per prima

Orizzonte Europa si prende l'attenzione perché è enorme. Il programma Europa digitale è più piccolo, 8,1 miliardi di euro dal 2021 al 2027, ma per parecchie aziende tecnologiche calza molto meglio, perché finanzia una cosa diversa.

Orizzonte Europa finanzia la ricerca. DIGITAL finanzia il dispiegamento. Se state costruendo e mettendo in campo una capacità invece di indagare una domanda di ricerca, è questo il programma da guardare per primo. E la maggior parte non lo fa.

Cosa lo rende diverso

La distinzione sembra un cavillo burocratico e non lo è. Da lì dipende se il vostro progetto sia finanziabile o no.

Una proposta a Orizzonte Europa deve individuare qualcosa che oggi non si sa e proporsi di scoprirlo. Una proposta DIGITAL deve individuare una capacità di cui l'Europa ha bisogno e proporsi di costruirla e metterla in campo. «Prendiamo una tecnologia nota e la portiamo in produzione su larga scala in più Stati membri» in Orizzonte è una proposta persa in partenza, in DIGITAL può essere quella che vince.

In pratica DIGITAL è adatto a lavori di integrazione, dispiegamento, infrastruttura, piattaforme, strutture di prova e costruzione di capacità. Sta più vicino all'ingegneria che alla scienza.

Le aree strategiche

Il programma è organizzato attorno a cinque aree di capacità, con una sesta aggiunta nel 2023.

Supercalcolo

Capacità di calcolo ad alte prestazioni, in collaborazione con l'impresa comune EuroHPC. Copre l'acquisto e la gestione dei sistemi, ma anche lo stack software, le applicazioni, i centri di competenza e la formazione. Il dettaglio è nella nostra guida a EuroHPC.

Intelligenza artificiale

L'area che interessa di più alla maggior parte delle software house. Finanzia strutture di test e sperimentazione, spazi europei comuni di dati, la piattaforma di IA su richiesta e la diffusione dell'IA in settori come sanità, agricoltura, manifattura e pubblica amministrazione. È anche il programma che finanzia una fetta consistente della costruzione delle fabbriche di IA descritta nella nostra guida a InvestAI.

Gli spazi di dati meritano una menzione a parte, perché sono largamente sottovalutati. L'UE sta finanziando spazi di dati settoriali per mobilità, sanità, agricoltura, manifattura, energia e altro ancora. Se costruite infrastruttura di dati, è un'area viva e ben finanziata, e si aggancia direttamente agli obblighi in arrivo con il regolamento sui dati.

Cibersicurezza

Finanzia il dispiegamento di capacità di cibersicurezza: centri operativi di sicurezza, condivisione di intelligence sulle minacce, infrastruttura di certificazione e supporto alle organizzazioni che devono rispettare gli obblighi di NIS2 e del regolamento sulla ciberresilienza.

Se vendete strumenti o servizi di sicurezza in Europa, qui ci sono soldi allineati in modo diretto a obblighi che i vostri clienti hanno già.

Competenze digitali avanzate

Finanzia istruzione e formazione specializzata nelle aree digitali avanzate: IA, cibersicurezza, calcolo ad alte prestazioni, quantistica, microelettronica. Master, corsi brevi, riqualificazione. Un'area che trascurano spesso proprio le aziende che potrebbero erogare la formazione dentro un consorzio.

Uso diffuso delle tecnologie digitali

L'area del dispiegamento vero e proprio. Servizi pubblici interoperabili, trasformazione digitale della pubblica amministrazione e i poli europei di innovazione digitale.

Semiconduttori

Aggiunta a settembre 2023 con il Chips Act. Metà dei 3,3 miliardi di euro dell'iniziativa Chips per l'Europa arriva da DIGITAL. Il dettaglio è nella nostra guida ai finanziamenti del Chips Act.

I poli europei di innovazione digitale sono la strada più sottoutilizzata

Gli EDIH sono la parte di DIGITAL che la maggior parte delle PMI potrebbe sfruttare e di cui la maggior parte non ha mai sentito parlare.

Un EDIH è un'organizzazione regionale, finanziata insieme da DIGITAL e da fonti nazionali o regionali, che sostiene PMI ed enti pubblici impegnati in una trasformazione digitale. I servizi arrivano a costo basso o nullo per chi li riceve, perché il finanziamento va al polo.

L'offerta cambia da polo a polo, ma di solito comprende strutture per il «prova prima di investire», dove si può sperimentare una tecnologia senza impegnarsi, formazione e competenze, supporto nella ricerca di investimenti e occasioni di rete nell'ecosistema dell'innovazione.

Si può usare in due modi:

Da beneficiari. Se siete una PMI che vuole adottare IA, cibersicurezza o tecnologie digitali avanzate, l'EDIH della vostra regione vi dà una mano, a condizioni sovvenzionate. Esiste un elenco dei poli per regione e per specializzazione.

Da partner. Se offrite il tipo di competenza che un EDIH eroga, entrare nel consorzio di un polo è una via d'ingresso al programma con un rapporto di finanziamento molto più prevedibile dei bandi competitivi.

Come funzionano i soldi

Il cofinanziamento è di norma al 50 per cento per la maggior parte delle azioni: una differenza non da poco rispetto a Orizzonte Europa, dove molte azioni coprono il 100 per cento. Le eccezioni ci sono: alcune azioni arrivano a tassi più alti, e categorie specifiche come gli EDIH e certi dispiegamenti nel settore pubblico hanno regole proprie.

Quel 50 per cento è il dato pratico più importante su DIGITAL. Serve una quota di cofinanziamento, vostra o presa da una fonte nazionale o regionale. Diversi Stati membri hanno schemi nazionali pensati apposta per coprire quella metà, e capire se il vostro ce l'ha vale una telefonata.

Le dimensioni dei progetti variano molto, da poche centinaia di migliaia di euro per le azioni più piccole a decine di milioni per i dispiegamenti infrastrutturali.

Alcuni bandi sono riservati a soggetti stabiliti negli Stati membri, o richiedono una designazione nazionale, soprattutto nella cibersicurezza e nel supercalcolo. Leggetevi con attenzione le condizioni di ammissibilità: in alcuni punti sono più restrittive di quelle di Orizzonte Europa.

A chi si rivolge

DIGITAL fa per voi se:

• State dispiegando o scalando tecnologia collaudata invece di ricercarne di nuova
• Riuscite a mettere il 50 per cento di cofinanziamento, o ad accedere a uno schema nazionale che lo copra
• Il vostro lavoro ha una chiara dimensione europea o transfrontaliera
• Nei consorzi vi trovate a vostro agio, oppure puntate a un rapporto con un EDIH

Non fa per voi se:

• Vi serve un finanziamento al 100 per cento
• Il vostro progetto è puramente nazionale e non ha rilevanza transfrontaliera
• Fate ricerca fondamentale, e in quel caso la porta giusta è Orizzonte Europa

Note pratiche

I programmi di lavoro escono a cicli che coprono più anni, e i bandi aprono nel corso dell'anno. Guardate il programma di lavoro in vigore invece di fidarvi delle notizie, che di regola riportano i totali annunciati e non quello che viene davvero messo a bando.

Le dimensioni dei bandi recenti danno l'ordine di grandezza. Sono stati tipici annunci tra i 60 e i 200 milioni di euro distribuiti su più temi, poi ripartiti tra molti progetti.

Passa tutto dal portale dei finanziamenti e delle gare, la stessa infrastruttura di Orizzonte Europa, quindi il codice identificativo del partecipante ottenuto per uno vale anche per l'altro.

Parlate con il vostro Punto di contatto nazionale. Anche DIGITAL ne ha, come Orizzonte Europa. Vi diranno se la vostra idea ci sta prima che ci buttiate settimane, e di solito conoscono anche gli schemi nazionali di cofinanziamento.

La cosa che vale la pena ripetere

Se siete una software house che ha dato un'occhiata ai fondi europei, ha concluso che fossero tutta ricerca accademica e ha lasciato perdere, DIGITAL è il programma che vi siete persi. Dispiegamento, integrazione, infrastruttura e costruzione di capacità sono esattamente le cose per cui esiste, e la concorrenza è spesso più bassa che in Orizzonte Europa, semplicemente perché lo conoscono in pochi.

Il cofinanziamento al 50 per cento è il vero filtro. Vuol dire che il programma premia chi quel lavoro l'avrebbe fatto comunque e vuole farlo arrivare più lontano, non chi cerca qualcuno che gli paghi un progetto per intero.

Dove si colloca

Il panorama completo dei finanziamenti è mappato nella nostra guida ai finanziamenti tecnologici UE. Se fate ricerca e non dispiegamento, guardate a Orizzonte Europa. Se cercate finanziamenti di crescita per una singola azienda, guardate all'EIC Accelerator. Cosa prende il posto di tutto questo dopo il 2027 è nella nostra guida al Fondo europeo per la competitività.

Ottenere aiuto

Costruiamo e mettiamo in produzione software, piattaforme di dati e infrastruttura cloud per aziende che operano in tutta Europa, che è esattamente il tipo di lavoro che DIGITAL finanzia. Siamo utili sulla realizzazione: costruire la capacità, integrarla con quello che c'è già e fare in modo che resti manutenibile anche dopo la fine del periodo di finanziamento.

Non siamo consulenti per le sovvenzioni. Se avete un progetto di dispiegamento finanziato da realizzare, scrivete a office@c9group.dev. Trovate altro sul nostro lavoro alla pagina dedicata all'ingresso nel mercato UE e alla pagina sull'ottimizzazione dei costi AWS.