El programa Europa Digital: la financiación que casi toda empresa de software debería mirar primero
Horizonte Europa se lleva la atención porque es enorme. El programa Europa Digital es más pequeño, 8.100 millones de euros para el periodo 2021-2027, y a un buen número de empresas tecnológicas les encaja mejor, porque financia otra cosa.
Horizonte Europa financia investigación. DIGITAL financia despliegue. Si lo que hace es construir y poner en marcha capacidad en vez de responder a una pregunta de investigación, este es el programa que debería mirar primero, y casi nadie lo hace.
Qué lo diferencia
La distinción suena a sutileza burocrática y no lo es: determina si su proyecto es financiable siquiera.
Una propuesta de Horizonte Europa tiene que señalar algo que hoy no se sabe y proponer averiguarlo. Una propuesta de DIGITAL tiene que señalar una capacidad que Europa necesita y proponer construirla y desplegarla. «Cogeremos tecnología conocida y la pondremos en producción a escala en varios Estados miembros» es una propuesta que pierde en Horizonte y puede ganar en DIGITAL.
En la práctica, DIGITAL encaja con trabajo de integración, despliegue, infraestructura, plataformas, instalaciones de ensayo y creación de capacidad. Está más cerca de la ingeniería que de la ciencia.
Las áreas estratégicas
El programa se organiza en torno a cinco áreas de capacidad, más una sexta que se añadió en 2023.
Supercomputación
Capacidad de computación de alto rendimiento, en colaboración con la Empresa Común EuroHPC. Cubre la compra y la operación de los sistemas, pero también la pila de software, las aplicaciones, los centros de competencia y la formación. Lo detallamos en nuestra guía de EuroHPC.
Inteligencia artificial
El área que más interesa a la mayoría de las empresas de software. Financia instalaciones de ensayo y experimentación, espacios europeos comunes de datos, la plataforma de IA bajo demanda y el despliegue de IA en sectores como la sanidad, la agricultura, la industria y el sector público. Es además el programa que costea buena parte del despliegue de fábricas de IA que describimos en nuestra guía de InvestAI.
Los espacios de datos merecen mención aparte porque se les presta menos atención de la que merecen. La UE está financiando espacios de datos sectoriales para movilidad, sanidad, agricultura, industria, energía y más. Si desarrolla infraestructura de datos, es un terreno activo y bien dotado, y enlaza directamente con las obligaciones que trae el reglamento de datos.
Ciberseguridad
Financia el despliegue de capacidad de ciberseguridad: centros de operaciones de seguridad, intercambio de inteligencia sobre amenazas, infraestructura de certificación y apoyo a las organizaciones que tienen que cumplir con NIS2 y con el reglamento de ciberresiliencia.
Si vende herramientas o servicios de seguridad en Europa, aquí hay dinero que apunta justo a obligaciones que sus clientes ya tienen encima.
Competencias digitales avanzadas
Financia formación especializada en las áreas digitales avanzadas: IA, ciberseguridad, computación de alto rendimiento, cuántica, microelectrónica. Másteres, cursos cortos y recualificación. Se les escapa muy a menudo a empresas que perfectamente podrían impartir esa formación dentro de un consorcio.
Uso generalizado de las tecnologías digitales
El área de despliegue. Servicios públicos interoperables, transformación digital de la administración y los centros europeos de innovación digital.
Semiconductores
Se añadió en septiembre de 2023 a través del Chips Act. La mitad de los 3.300 millones de euros de la iniciativa Chips para Europa sale de DIGITAL. Lo detallamos en nuestra guía de financiación del Chips Act.
Los centros europeos de innovación digital son la vía desaprovechada
Los EDIH son la parte de DIGITAL que más pymes podrían usar y de la que casi ninguna ha oído hablar.
Un EDIH es una organización regional, financiada a medias por DIGITAL y por fuentes nacionales o regionales, que da apoyo a pymes y organismos públicos metidos en una transformación digital. Los servicios llegan al destinatario a coste bajo o directamente gratis, porque el financiado es el centro, no él.
Lo que ofrecen cambia de un centro a otro, pero suele incluir instalaciones para probar antes de invertir, formación, apoyo para buscar inversión y contactos dentro del ecosistema de innovación.
Se puede aprovechar de dos maneras:
Como destinatario. Si es una pyme que quiere adoptar IA, ciberseguridad o tecnología digital avanzada, su EDIH regional le echará una mano de forma subvencionada. Hay un directorio de centros por región y por especialidad.
Como socio. Si usted aporta el tipo de conocimiento que un EDIH presta, entrar en el consorcio de un centro es una vía de acceso al programa con una relación de financiación bastante más previsible que las convocatorias competitivas.
Cómo funciona el dinero
La cofinanciación suele estar en el 50 por ciento, una diferencia notable frente a Horizonte Europa, donde muchas acciones llegan al 100 por ciento. Hay excepciones: algunas acciones alcanzan porcentajes más altos, y categorías concretas como los EDIH y ciertos despliegues del sector público tienen sus propias reglas.
Ese 50 por ciento es el dato práctico más importante de DIGITAL. Necesita financiación complementaria, propia o de una fuente nacional o regional. Varios Estados miembros tienen programas nacionales pensados justo para poner esa otra mitad, y averiguar si el suyo lo hace, bien vale una llamada de teléfono.
El tamaño de los proyectos varía mucho, desde unos cientos de miles de euros en las acciones pequeñas hasta decenas de millones en despliegues de infraestructura.
Algunas convocatorias están restringidas a entidades de determinados Estados miembros o exigen una designación nacional, sobre todo en ciberseguridad y supercomputación. Léase los requisitos de participación con calma, porque en algunos puntos son más estrictos que en Horizonte Europa.
Para quién es
DIGITAL le encaja si:
- Despliega o escala tecnología ya probada en lugar de investigar tecnología nueva
- Puede poner el 50 por ciento de cofinanciación, o llegar a un programa nacional que lo ponga
- Su trabajo tiene una dimensión europea o transfronteriza clara
- Se maneja bien en consorcios, o va a por una relación con un EDIH
No le encaja si:
- Necesita financiación al 100 por ciento
- Su proyecto es puramente nacional y no tiene relevancia transfronteriza
- Hace investigación fundamental, en cuyo caso la puerta es Horizonte Europa
Notas prácticas
Los programas de trabajo se publican por ciclos que cubren varios años, y las convocatorias van abriendo a lo largo del año. Consulte el programa de trabajo vigente y no las noticias, que dan sistemáticamente los totales anunciados en lugar de lo que de verdad se convoca.
El tamaño de las últimas convocatorias da una idea de la escala. Lo habitual han sido anuncios de entre 60 y 200 millones de euros repartidos en varios temas y, dentro de ellos, entre muchos proyectos.
Todo pasa por el portal de financiación y licitaciones, la misma infraestructura que Horizonte Europa, así que el código de identificación de participante que obtenga para uno le sirve para el otro.
Hable con su Punto Nacional de Contacto. DIGITAL los tiene igual que Horizonte Europa. Le dirán si su idea encaja antes de que se deje semanas en ello, y suelen conocer los programas nacionales de cofinanciación.
Lo que conviene repetir
Si es usted una empresa de software que en su día miró la financiación europea, concluyó que aquello era todo investigación académica y pasó página, DIGITAL es el programa que se saltó. Despliegue, integración, infraestructura y creación de capacidad son exactamente aquello para lo que existe, y la competencia suele ser menor que en Horizonte Europa sencillamente porque lo conoce menos gente.
El requisito de cofinanciar el 50 por ciento es el filtro de verdad. Significa que el programa premia a quien iba a hacer el trabajo de todas formas y quiere que llegue más lejos, no a quien busca que alguien le pague el proyecto entero.
Dónde encaja
El panorama completo de financiación lo tiene en nuestra guía de financiación tecnológica de la UE. Si lo suyo es investigación y no despliegue, vaya a Horizonte Europa. Si busca financiación de escalado para una sola empresa, mire el EIC Accelerator. Y lo que sustituye a todo esto después de 2027 lo tratamos en la guía del Fondo Europeo de Competitividad.
Obtener ayuda
Desarrollamos y desplegamos software, plataformas de datos e infraestructura de nube para empresas que operan en toda Europa, que es justo el tipo de trabajo que DIGITAL financia. Donde le servimos es en la ejecución: montar la capacidad, integrarla con lo que ya hay y conseguir que siga siendo mantenible cuando se acabe el periodo de financiación.
No somos consultores de subvenciones. Si tiene trabajo de despliegue financiado y pendiente de hacer, escriba a office@c9group.dev. Más sobre lo que hacemos en la página de entrada al mercado de la UE y en la página de optimización de costes de AWS.