Le programme pour une Europe numérique : le financement que la plupart des éditeurs devraient regarder en premier

Horizon Europe capte l'attention parce qu'il est énorme. Le programme pour une Europe numérique est plus modeste, 8,1 milliards d'euros pour 2021 à 2027, et il convient pourtant mieux à un grand nombre d'entreprises technologiques, tout simplement parce qu'il finance autre chose.

Horizon Europe finance la recherche. DIGITAL finance le déploiement. Si vous construisez et déployez des capacités au lieu d'explorer une question de recherche, c'est le programme à regarder en premier. Et la plupart des entreprises ne le font pas.

Ce qui le distingue

On dirait une subtilité administrative. Ce n'en est pas une. C'est cette distinction qui décide si votre projet est finançable, tout simplement.

Une proposition Horizon Europe doit identifier quelque chose d'aujourd'hui inconnu et proposer de le découvrir. Une proposition DIGITAL doit identifier une capacité dont l'Europe a besoin et proposer de la construire puis de la déployer. « Nous prendrons une technologie connue et la mettrons en production à l'échelle de plusieurs États membres » : voilà une proposition qui perdra à coup sûr chez Horizon, et qui peut très bien gagner chez DIGITAL.

En pratique, DIGITAL convient aux travaux d'intégration, de déploiement, d'infrastructure, de plateforme, d'installations d'essai et de renforcement de capacités. On est plus près de l'ingénierie que de la science.

Les domaines stratégiques

Le programme s'organise autour de cinq domaines de capacité, plus un sixième ajouté en 2023.

Calcul intensif

La capacité de calcul haute performance, en lien avec l'entreprise commune EuroHPC. Cela couvre l'acquisition et l'exploitation des machines, mais aussi la pile logicielle, les applications, les centres de compétences et la formation. Le détail figure dans notre guide d'EuroHPC.

Intelligence artificielle

Le domaine qui intéresse le plus les éditeurs de logiciels. Il finance des installations de test et d'expérimentation, des espaces européens communs de données, la plateforme d'IA à la demande, et le déploiement de l'IA dans des secteurs comme la santé, l'agriculture, l'industrie et le secteur public. C'est aussi le programme qui finance une part substantielle du déploiement des usines d'IA décrit dans notre guide InvestAI.

Les espaces de données méritent une mention à part, car on les sous-estime largement. L'UE finance des espaces de données sectoriels pour la mobilité, la santé, l'agriculture, l'industrie ou l'énergie, entre autres. Si vous construisez de l'infrastructure de données, c'est un domaine actif et bien doté, et il se raccroche directement aux obligations qui arrivent avec le règlement sur les données.

Cybersécurité

Finance le déploiement de capacités de cybersécurité : centres opérationnels de sécurité, partage de renseignement sur les menaces, infrastructure de certification et accompagnement des organisations dans leurs obligations au titre de NIS2 et du règlement sur la cyberrésilience.

Si vous vendez des outils ou des services de sécurité en Europe, il y a là de l'argent directement calé sur des obligations que vos clients ont déjà.

Compétences numériques avancées

Finance l'enseignement et la formation spécialisés dans les domaines numériques de pointe : IA, cybersécurité, calcul intensif, quantique, microélectronique. Masters, formations courtes, reconversion. Souvent négligé par les entreprises qui pourraient assurer la formation au sein d'un consortium.

Usage étendu des technologies numériques

Le domaine du déploiement. Services publics interopérables, transformation numérique de l'administration, et les pôles européens d'innovation numérique.

Semi-conducteurs

Ajouté en septembre 2023 par le Chips Act. La moitié des 3,3 milliards d'euros de l'initiative Chips pour l'Europe vient de DIGITAL. Le détail figure dans notre guide du financement du Chips Act.

Les pôles européens d'innovation numérique, la voie sous-exploitée

Les EDIH sont la partie de DIGITAL dont la plupart des PME pourraient se servir, et dont la plupart n'ont jamais entendu parler.

Un EDIH est une structure régionale, financée conjointement par DIGITAL et par des sources nationales ou régionales, qui accompagne les PME et les organismes publics engagés dans une transformation numérique. Les services sont rendus à coût faible ou nul pour le bénéficiaire, puisque c'est le pôle qui est financé.

L'offre varie d'un pôle à l'autre, mais on y trouve en général des installations pour tester avant d'investir, de la formation et de la montée en compétences, un appui à la recherche d'investisseurs et de la mise en relation dans l'écosystème d'innovation.

Deux façons d'en profiter :

Comme bénéficiaire. Si vous êtes une PME qui veut adopter l'IA, la cybersécurité ou une technologie numérique avancée, votre EDIH régional vous accompagnera, et de façon subventionnée. Il existe un annuaire des pôles par région et par spécialité.

Comme partenaire. Si vous fournissez le type d'expertise qu'un EDIH délivre, entrer dans un consortium de pôle est une porte d'entrée dans le programme, avec une relation de financement bien plus prévisible que les appels concurrentiels.

Comment fonctionne l'argent

Les taux de cofinancement tournent en général autour de 50 pour cent, ce qui change beaucoup de choses par rapport à Horizon Europe, où quantité d'actions financent 100 pour cent. Il existe des exceptions : certaines actions montent plus haut, et des catégories précises comme les EDIH ou certains déploiements du secteur public ont leurs propres modalités.

Ce taux de 50 pour cent est l'information pratique la plus importante à retenir sur DIGITAL. Il vous faut un cofinancement en face, le vôtre ou celui d'une source nationale ou régionale. Plusieurs États membres ont monté des dispositifs nationaux conçus exactement pour apporter cette moitié manquante, et vérifier si c'est le cas du vôtre vaut bien un coup de téléphone.

La taille des projets varie beaucoup, de quelques centaines de milliers d'euros pour les petites actions à des dizaines de millions pour les déploiements d'infrastructure.

Certains appels sont réservés aux entités des États membres, ou exigent une désignation nationale, notamment en cybersécurité et en calcul intensif. Lisez attentivement les conditions d'éligibilité : elles sont par endroits plus restrictives que celles d'Horizon Europe.

À qui cela s'adresse

DIGITAL vous convient si :

• Vous déployez ou faites passer à l'échelle une technologie éprouvée au lieu d'en chercher une nouvelle
• Vous pouvez apporter 50 pour cent de cofinancement, ou accéder à un dispositif national qui le fait pour vous
• Votre travail a une dimension européenne ou transfrontalière évidente
• Vous êtes à l'aise en consortium, ou vous visez une relation avec un EDIH

Il ne vous convient pas si :

• Vous avez besoin d'un financement à 100 pour cent
• Votre projet est purement national et sans portée transfrontalière
• Vous faites de la recherche fondamentale, auquel cas c'est Horizon Europe qu'il faut viser

Notes pratiques

Les programmes de travail paraissent par cycles couvrant plusieurs années, et les appels s'ouvrent tout au long de l'année. Consultez le programme de travail en cours plutôt que l'actualité, qui reprend systématiquement les totaux annoncés au lieu de ce qui part réellement en appel.

Les montants des appels récents donnent une idée de l'ordre de grandeur. Des annonces de 60 à 200 millions d'euros couvrant plusieurs sujets sont la norme, réparties ensuite entre de nombreux projets.

Tout passe par le portail des financements et des appels d'offres, la même infrastructure qu'Horizon Europe : un code d'identification de participant obtenu pour l'un vaut donc pour l'autre.

Parlez à votre point de contact national. DIGITAL en a, tout comme Horizon Europe. Ils vous diront si votre idée tient la route avant que vous n'y passiez des semaines, et ils connaissent en général les dispositifs nationaux de cofinancement.

Ce qu'il vaut la peine de répéter

Si vous êtes éditeur de logiciels, que vous avez regardé le financement européen, conclu que tout cela n'était que recherche académique et que vous êtes passé à autre chose, DIGITAL est précisément le programme que vous avez sauté. Déploiement, intégration, infrastructure et renforcement de capacités sont exactement ce qu'il a vocation à financer, et la concurrence y est souvent plus douce que chez Horizon Europe, parce que moins d'entreprises le connaissent.

L'exigence de cofinancement à 50 pour cent, voilà le vrai filtre. Elle fait que le programme récompense les organisations qui allaient faire le travail de toute façon et veulent qu'il porte plus loin, et non celles qui cherchent quelqu'un pour payer un projet en entier.

Où cela s'inscrit

Le paysage complet du financement est cartographié dans notre guide du financement technologique européen. Pour la recherche plutôt que le déploiement, voyez Horizon Europe. Pour un financement de passage à l'échelle destiné à une entreprise seule, voyez l'EIC Accelerator. Ce qui prendra la relève après 2027 est traité dans notre guide du Fonds européen de compétitivité.

Obtenir de l'aide

Nous développons et déployons des logiciels, des plateformes de données et de l'infrastructure cloud pour des entreprises actives dans toute l'Europe, c'est-à-dire exactement le type de travail que DIGITAL finance. Là où nous sommes utiles, c'est côté exécution : construire la capacité, l'intégrer à l'existant, et faire en sorte qu'elle reste maintenable une fois la période de financement terminée.

Nous ne sommes pas consultants en subventions. Si vous avez des travaux de déploiement financés à réaliser, écrivez à office@c9group.dev. Vous trouverez plus de détails sur notre activité sur la page entrée sur le marché européen et la page optimisation des coûts AWS.