Horizon Europe : ce qu'il finance vraiment et si vous avez intérêt à candidater

Horizon Europe est le plus grand programme de financement de la recherche et de l'innovation au monde, avec 95,5 milliards d'euros pour 2021 à 2027. C'est aussi celui que les entreprises technologiques comprennent le plus mal : elles s'imaginent soit qu'il est réservé aux universités, soit qu'il va financer leur feuille de route produit. Ni l'un ni l'autre.

Voici une lecture pratique : ce que veut dire cette architecture, ce qui se finance réellement, à quoi ressemble l'argent, et comment savoir en dix minutes si le sujet mérite votre temps.

L'architecture, et pourquoi elle compte

Horizon Europe compte trois piliers plus un volet horizontal, et savoir dans lequel vous vous situez vous épargne la lecture des trois autres quarts de la documentation.

Pilier I, Excellence scientifique. Le Conseil européen de la recherche pour la recherche exploratoire portée par un chercheur, les actions Marie Skłodowska-Curie (MSCA) pour la mobilité et la formation des chercheurs, et les infrastructures de recherche. Presque entièrement académique. Si vous êtes une entreprise, ce n'est en général pas votre pilier, même si les MSCA peuvent financer l'accueil d'un chercheur chez vous.

Pilier II, Problématiques mondiales et compétitivité industrielle européenne. Six clusters thématiques. C'est là que se trouve l'essentiel de l'argent de la recherche collaborative, et c'est là que se situent la plupart des entreprises technologiques.

Pilier III, Europe innovante. Le Conseil européen de l'innovation, l'Institut européen d'innovation et de technologie et les écosystèmes européens d'innovation. C'est là que loge l'EIC Accelerator, traité séparément dans notre guide de l'EIC Accelerator.

Élargir la participation et renforcer l'Espace européen de la recherche. Des instruments destinés aux États membres à plus faible intensité de recherche.

Pour une entreprise de logiciel ou de technologie, la réponse pratique est presque toujours le Pilier II Cluster 4, ou le Pilier III.

Le Cluster 4, c'est celui qu'il vous faut

Le Cluster 4 s'intitule Numérique, industrie et espace. Il finance directement l'agenda de souveraineté technologique : fabrication avancée, intelligence artificielle, microélectronique, robotique, matériaux avancés, informatique de nouvelle génération et technologies spatiales.

Le programme de travail 2026 à 2027 pèse au total quelque 14 milliards d'euros tous clusters confondus, et les priorités du Cluster 4 sur cette période portent sur les technologies industrielles durables, décarbonation et modèles d'économie circulaire compris, et sur la souveraineté technologique par la réduction des dépendances dans les technologies critiques.

D'autres clusters financent eux aussi du travail technologique, et il vaut la peine de savoir où :

Cluster 1, Santé. Santé numérique, dispositifs médicaux, données de santé. Beaucoup de projets logiciels s'y financent.

Cluster 3, Sécurité civile pour la société. Cybersécurité, résilience aux catastrophes, sécurité des frontières. Franchement pertinent pour les entreprises de sécurité.

Cluster 5, Climat, énergie et mobilité. Réseaux intelligents, systèmes énergétiques, numérisation des transports, mobilité connectée et automatisée.

Cluster 6, Alimentation, bioéconomie, ressources naturelles, agriculture et environnement. Agritech, surveillance environnementale, applications d'observation de la Terre.

Nouveauté pour 2026 à 2027 : des appels horizontaux qui traversent les clusters, dont un appel de 90 millions d'euros sur l'IA dans la recherche, qui soutient l'IA de confiance dans des domaines comme les matériaux avancés, l'agriculture et la santé, et un appel de 540 millions d'euros au service du pacte pour une industrie propre.

À quoi ressemble l'argent

C'est là que les attentes dérapent le plus souvent.

Le type d'action détermine le taux de financement. Les actions de recherche et d'innovation financent 100 pour cent des coûts éligibles. Les actions d'innovation financent 70 pour cent pour les entités à but lucratif et 100 pour cent pour les organismes sans but lucratif. Les actions de coordination et de soutien financent 100 pour cent. Le type d'action conditionne votre obligation de cofinancement, et il est toujours indiqué dans le texte de l'appel.

Les coûts indirects sont forfaitaires, à 25 pour cent des coûts directs éligibles. Ni négociation possible, ni modèle de frais généraux de substitution.

Les coûts de personnel dominent, et ils se déclarent aux coûts réels, feuilles de temps à l'appui. C'est de loin la première source de constats d'audit, et c'est pourquoi la charge de reporting est bien réelle.

La taille des projets varie énormément. Une action de recherche et d'innovation typique en Cluster 4 pèsera 4 à 8 millions d'euros pour un consortium de huit à quinze partenaires, sur trois à quatre ans. Votre part, comme partenaire, tournera autour de 300 000 à 800 000 euros. C'est un volume de temps d'ingénierie appréciable, ce n'est pas un capital qui transforme une entreprise.

Le paiement se fait par tranches, avec retenue. Préfinancement au départ, paiements intermédiaires adossés aux périodes de reporting, paiement final après acceptation du rapport final. Vous financerez donc du travail avant d'en être payé.

Ce qui se finance réellement

Lire quelques propositions financées reste le calibrage le plus rapide qui soit, et beaucoup sont publiques. Ce qui en ressort :

Une vraie question de recherche, pas un plan produit. Les propositions retenues identifient quelque chose qui n'est aujourd'hui ni connu ni possible, et proposent de le découvrir. « Nous ferons une meilleure version d'un outil existant » ne rapporte aucun point.

Une logique de consortium qui tient debout. Des partenaires qui apportent chacun quelque chose de nécessaire, venus de plusieurs États membres, mêlant en général académique et industriel. Un consortium monté pour cocher la règle d'éligibilité plutôt que pour faire le travail se voit immédiatement pour ce qu'il est.

Un impact formulé concrètement. Non pas « cela profitera à l'industrie européenne », mais un chemin précis du résultat jusqu'à l'exploitation, avec des secteurs cibles nommés et une voie crédible.

Un dialogue explicite avec le texte de l'appel. Les évaluateurs notent au regard des résultats attendus de l'appel. Une proposition qui décrit un excellent projet sans correspondre à ces résultats sera mal notée sur la pertinence.

Les bonnes raisons de ne pas candidater

Les taux de succès d'Horizon Europe sont bas : de quelques pour cent à un peu plus de dix pour cent selon les appels. Une proposition complète représente un travail sérieux pour plusieurs personnes réparties dans plusieurs organisations, et l'essentiel de ce travail n'est pas rémunéré.

Le programme vous convient si :

• Vous avez une vraie question de recherche dont vous voudriez la réponse même sans financement
• Vous avez déjà un consortium crédible, ou vous pouvez en monter un sans difficulté
• Vous pouvez attendre six à douze mois entre l'appel et la convention, et davantage pour les résultats
• Vous avez quelqu'un pour porter le reporting des coûts et les obligations d'audit pendant trois ans
• Le volet collaboratif vous sert vraiment, au lieu d'être un impôt de plus

Il ne vous convient pas si :

• Vous cherchez à financer du développement produit ordinaire
• Votre innovation est commerciale et non technique
• Vous avez besoin d'argent ce trimestre
• Vous êtes une petite équipe pour laquelle le travail de rédaction viendrait rogner la capacité de production

C'est ce dernier point qui piège les PME. Une proposition, c'est environ un mois-personne de temps senior réparti sur plusieurs têtes, et l'espérance de gain d'un mois-personne face à un taux de succès de dix pour cent n'a rien d'évidemment positif, sauf si le montant est élevé ou si vous pouvez réutiliser le travail.

Les voies d'entrée que l'on oublie

Rejoignez un consortium existant au lieu d'en monter un. Les coordinateurs cherchent activement des partenaires aux compétences précises. Des plateformes de recherche de partenaires existent, les points de contact nationaux font les mises en relation, et devenir la PME spécialisée dont un coordinateur a besoin est autrement plus simple que de rassembler quinze partenaires soi-même.

Regardez le financement en cascade. Beaucoup de projets financés redistribuent de l'argent à des tiers par appels ouverts, en général 50 000 à 200 000 euros, avec un dossier bien plus léger. C'est de loin l'entrée la plus facile dans l'écosystème, et elle reste massivement sous-utilisée. Cherchez la mention du soutien financier à des tiers.

Envisagez la sous-traitance. Si vous fournissez un service dont les projets financés ont besoin, vous pouvez être payé sur les budgets de subvention sans jamais être bénéficiaire, et donc sans la moindre charge de reporting. C'est souvent la bonne réponse pour un éditeur de logiciels.

Vérifiez si votre travail entre dans une mission ou un partenariat. Horizon Europe compte cinq missions et tout un ensemble de partenariats européens coprogrammés, avec leurs propres appels et souvent d'autres dynamiques.

Échéances et mécanique

La plupart des appels ouverts début 2026 ont une échéance en septembre ou octobre 2026, même si certains appels des clusters 1, 4, 5 et 6 se referment en mars ou avril 2026. Les appels en deux étapes prévoient une première étape courte, bien plus tôt dans le calendrier : c'est nettement moins lourd, et c'est un bon moyen de tester une idée.

Tout se passe sur le portail des financements et des appels d'offres. Il vous faut un code d'identification de participant, qui prend quelques jours à obtenir : ne vous y prenez donc pas la semaine de l'échéance.

Ce qui vient après 2027

Horizon Europe, dans sa forme actuelle, court jusqu'à fin 2027. Le programme-cadre successeur a été proposé pour 2028 à 2034 au titre du prochain cadre financier pluriannuel, en conservant le nom d'Horizon Europe, avec un budget proposé d'environ 175 milliards d'euros.

Il coexisterait avec un nouveau Fonds européen de compétitivité, l'intention affichée étant que les deux couvrent tout le parcours, de la recherche au passage à l'échelle. Le détail figure dans notre guide du Fonds européen de compétitivité et du CFP.

Si vous bâtissez une stratégie de recherche pluriannuelle, la forme du successeur compte davantage que la fin du programme actuel.

Où cela s'inscrit

Horizon Europe n'est qu'un instrument parmi d'autres, et souvent pas le bon. Le paysage complet est cartographié dans notre guide du financement technologique européen. Si vous déployez au lieu de chercher, le programme pour une Europe numérique vous ira mieux. Et si vous êtes une start-up qui fait passer à l'échelle un produit deep tech, regardez plutôt l'EIC Accelerator.

Obtenir de l'aide

Nous développons des logiciels pour des entreprises dans toute l'Europe, dont plusieurs sont partenaires de consortiums de recherche financés. Là où nous sommes utiles, c'est côté exécution : réaliser les lots de travaux techniques, produire comme sous-produit de l'ingénierie courante les preuves qu'exige le reporting, et faire en sorte que ce qui est construit survive à la fin du projet au lieu de devenir un démonstrateur laissé à l'abandon.

Nous ne sommes pas consultants en subventions et nous n'écrivons pas de dossiers. Si vous avez des travaux financés à réaliser, ou un projet qui doit devenir un produit une fois la subvention terminée, écrivez à office@c9group.dev. Vous trouverez plus de détails sur notre activité sur la page entrée sur le marché européen.