STEP: det EU-finansieringslag, der ikke er et program

Platformen for strategiske teknologier for Europa er det mest misforståede i europæisk finansiering, fordi folk prøver at søge den. Det kan man ikke. STEP er ikke et program, og der er ingen indkaldelser.

Det er et koordineringslag, lanceret i 2024, som styrer penge på tværs af elleve eksisterende finansieringsstrømme mod kritiske teknologier. Der er mobiliseret omkring 29 milliarder euro gennem det. Det er tyve minutter værd at forstå, hvad det faktisk gør, for en af dets egenskaber kan forbedre dine odds mærkbart i de programmer, du rent faktisk søger.

Hvad det er

STEP blev skabt som EU's svar på et bestemt problem: europæisk finansiering af strategisk teknologi lå spredt ud over mange programmer med forskellige regler, forskellige tidsplaner og uden et fælles signal om, hvad der blev prioriteret. En virksomhed, der arbejdede med kritisk teknologi, skulle selv finde det rigtige program, og et program, der sad med en god ansøgning, det ikke kunne finansiere, havde ingen mulighed for at sende den videre.

STEP tager fat på det ved at udpege prioriteter på tværs af fire sektorer og koordinere elleve finansieringsstrømme mod dem.

De fire sektorer:

Digitalt og deep tech. Kunstig intelligens, kvanteteknologi, halvledere, avancerede netforbindelser, cybersikkerhed, robotteknologi.

Rene og ressourceeffektive teknologier. Nulemissionsteknologi, energi, cirkulær økonomi.

Bioteknologier. Bioteknologi til sundhed, landbrug og industri.

Forsvar. Kom til, da europæiske forsvarsinvesteringer blev en politisk prioritet.

De elleve strømme, den koordinerer: Horisont Europa, Innovationsfonden, programmet for et digitalt Europa, Den Europæiske Forsvarsfond, EU4Health, de fire samhørighedsinstrumenter (Den Europæiske Fond for Regionaludvikling, Den Europæiske Socialfond Plus, Samhørighedsfonden og Fonden for Retfærdig Omstilling), genopretnings- og resiliensfaciliteten og InvestEU.

Du søger på en indkaldelse under ét af dem. STEP udpeger nogle indkaldelser som STEP-mærkede, og det påvirker prioriteringen og i nogle tilfælde medfinansieringssatsen.

Suverænitetsseglet, og hvorfor det betyder noget

Det er den egenskab, der er værd at kende, og den er reelt nyttig.

Ansøgninger til en STEP-relevant indkaldelse, som bliver vurderet til høj kvalitet, men ikke får penge, typisk fordi budgettet i indkaldelsen slap op, kan få tildelt et suverænitetssegl. Seglet er en kvalitetsmærkning, der siger, at ansøgningen kom over tærsklen og bare ikke kunne være inden for budgettet.

To ting følger af det:

Andre finansieringsorganer kan samle den op. Nationale og regionale myndigheder og andre EU-programmer kan finansiere en ansøgning med segl uden selv at køre en vurdering. Forvaltningsmyndighederne for samhørighedsfondene bliver særligt opfordret til det.

Det signalerer troværdighed. Et segl er dokumentation for, at et uafhængigt ekspertpanel vurderede projektet højt, og det kan bruges over for private investorer og nationale finansieringskilder.

Den praktiske virkning er, at et snævert nederlag i en konkurrenceudsat EU-indkaldelse ikke længere er spildt arbejde. Det ændrer regnestykket for, hvad det er værd at søge, og det er hele pointen.

Det er værd at spørge udtrykkeligt, om den indkaldelse, du søger, er STEP-relevant, for seglet findes kun der.

Hvad STEP ændrede i samhørighedsfondene

Den virkning, der bliver talt mindre om, men som er større rent økonomisk.

Pengene i samhørighedspolitikken, altså de regionale udviklingsfonde, der administreres gennem nationale og regionale forvaltningsmyndigheder, er langt den største pulje EU-penge for de fleste medlemsstater. Historisk har de finansieret infrastruktur, regional udvikling og støtte til mindre virksomheder, med teknologi som ét tema blandt mange.

STEP dirigerede en betydelig del over mod strategisk teknologi og, hvad der er vigtigt, hævede medfinansieringssatserne for STEP-prioriteter og åbnede for forfinansiering. For en virksomhed, der søger et regionalt program, betyder det bedre vilkår, hvis projektet passer til en STEP-prioritet.

Det er den vej, de fleste mindre teknologivirksomheder overser. Regional finansiering har bedre succesrater, lettere administration og mindre konkurrence end de programmer, der styres fra Bruxelles, og STEP har gjort den mere attraktiv netop for teknologiprojekter.

STEP-portalen

STEP driver en portal, der samler finansieringsmuligheder på tværs af de koordinerede strømme og giver information om projekter og indehavere af segl. Det er et nyttigt værktøj til at finde rundt, hvis du ikke ved, hvilket program der passer til dig, fordi du kan søge efter teknologi i stedet for efter program.

Det er ikke et ansøgningssystem. Ansøgninger går til programmet.

Sådan bruger du STEP i praksis

Tjek, om dit arbejde passer til en STEP-prioritet. De fire sektorer er brede, og især digitalt og deep tech dækker det meste teknologiarbejde. Passer det, har du adgang til bedre medfinansiering og til seglet.

Spørg, om en indkaldelse er STEP-relevant, før du søger. Det afgør, om et snævert nederlag efterlader dig med noget, du kan bruge igen.

Kig på regional finansiering og ikke kun på programmerne fra Bruxelles. Det er den vigtigste praktiske pointe. Din regionale forvaltningsmyndighed kan sidde på STEP-udpegede midler med bedre vilkår og langt bedre odds end en indkaldelse under Horisont Europa.

Har du et segl, så brug det. Kontakt nationale og regionale finansieringskilder direkte, og nævn det for investorer. Mange, der har et segl, gør ingenting med det, og dermed spilder de det eneste, det snævre nederlag gav dem.

Forveksl ikke STEP med en finansieringskilde, når du taler med folk. At sige, at du har STEP-finansiering, betyder ingenting. At sige, at du har et STEP-mærket tilskud fra Innovationsfonden, er konkret.

Hvad STEP ikke er

Det er værd at have grænserne klart for sig.

Det er i de fleste tilfælde ikke nye penge. Tallet på 29 milliarder euro dækker omdirigering og koordinering af eksisterende strømme plus en vis forstærkning og ikke en ny budgetpost i den størrelse. Der skete reel forstærkning, især for Innovationsfonden og EIC.

Det er ikke en forenkling af ansøgningsprocessen. Du søger stadig de enkelte programmer med hver deres regler. STEP giver dig ikke én samlet ansøgning.

Det er en overgangsordning. STEP kom til midtvejs i den finansielle ramme for 2021 til 2027 som en korrektion. Den næste ramme samler meget af det i Den Europæiske Konkurrenceevnefond, som er beskrevet i vores guide til FFR 2028 til 2034. STEP er prototypen på den sammenlægning og ikke en varig struktur.

EIC's STEP-instrumenter

Værd at nævne for sig, fordi det er rigtige indkaldelser og ikke koordinering.

EIC kører STEP-specifikke instrumenter, blandt andet en Scale-up-indkaldelse med et budget på 300 millioner euro, som giver egenkapitalinvesteringer på 10 til 30 millioner euro og skal mobilisere privat medfinansiering fra 50 millioner euro og opefter, samt en opskaleringsindkaldelse rettet mod forsvar.

De er til virksomheder, der er et godt stykke forbi den tidlige fase inden for kritiske teknologiområder. Detaljer i vores guide til EIC Accelerator.

Hvor det hører hjemme

Hele landskabet er kortlagt i vores guide til EU's teknologifinansiering. STEP rører ved næsten alle programmer i den, så forstår du laget, er det lettere at finde rundt i resten.

Sådan får du hjælp

Vi bygger software til teknologivirksomheder i hele Europa, heriblandt virksomheder finansieret gennem flere af de strømme, STEP koordinerer. Vi er nyttige på leveringssiden og ikke i ansøgningerne: at lave det tekniske arbejde, at få den dokumentation, rapporteringen kræver, til at falde ud som et biprodukt, og at sikre, at resultatet overlever finansieringsperioden.

Har du finansieret arbejde, der skal bygges, så skriv til office@c9group.dev. Mere om vores arbejde på siden om markedsindtræden i EU.