CEF Digital: finansiering til det forbindelseslag, ingen tænker på

Connecting Europe-faciliteten er bedst kendt for at finansiere veje, jernbaner og energiforbindelser. Den digitale del er langt mindre, omkring 1,6 milliarder euro for 2021 til 2027, og den finansierer noget helt bestemt: den fysiske forbindelsesinfrastruktur, som alt andet kører oven på.

Bygger du software, er det formentlig ikke dit program. Driver du net, bygger sammenkobling mellem datacentre, lægger kabler eller ruller edge-infrastruktur ud, er det et af de få instrumenter, der finansierer kapitaltung fysisk forbindelse i stedet for forskning eller software.

Hvad det finansierer

CEF Digital er rettet mod udrulning af digital forbindelsesinfrastruktur med en dimension på tværs af grænser eller en europæisk dimension. Skellet til national bredbåndsfinansiering betyder noget: CEF er til forbindelser, der betjener mere end én medlemsstat, eller som har strategisk betydning for Europa.

Backbone-forbindelser

Det største og mest aktive område. Finansiering af backbone-net med høj kapacitet, herunder fiberruter på land og søkabler, som forbinder medlemsstaterne med hinanden og med strategiske destinationer i tredjelande under Global Gateway-dagsordenen.

Det andet arbejdsprogram for CEF Digital for 2024 til 2027 lagde 542 millioner euro oveni specifikt til backbone-forbindelser og bragte dermed EU's samlede investering i den slags infrastruktur i den nuværende finansielle ramme op i nærheden af 1 milliard euro.

Søkabler har været særligt efterspurgte. Det er et af de områder, hvor det strategiske argument er lettest at føre: kabelruter afgør, hvor trafikken fysisk løber, og Europa har en direkte interesse i ruter, der ikke afhænger af transit gennem bestemte jurisdiktioner.

Backbone til paneuropæiske cloudføderationer

Et mere specifikt emne: forbindelsesinfrastruktur, der skal understøtte fødererede europæiske cloudløsninger. Det hænger direkte sammen med ambitionerne i forordningen om udvikling af cloud og kunstig intelligens og med den opbygning af regnekraft, der er beskrevet i vores guide til InvestAI.

Fødereret cloud virker kun, hvis sammenkoblingen mellem anlæggene er hurtig og billig. Det er et fysisk infrastrukturproblem, og CEF er et af de få instrumenter, der finansierer det.

5G-korridorer

Udrulning af 5G-dækning langs transportkorridorer: veje, jernbaner og vandveje, som skal understøtte forbundet og automatiseret mobilitet. Et budget på omkring 300 millioner euro for hele perioden, med korridorindkaldelser i 2023, 2024 og 2025, som har givet omkring 25 studier og projekter.

Det område har været mindre efterspurgt end ventet, og den ærlige forklaring er, at markedet ikke er klar. Forretningsgrundlaget for sammenhængende 5G-dækning langs transportkorridorer afhænger af tjenester til forbundne køretøjer, og de er ikke rullet ud i den skala, man oprindelig regnede med. Infrastrukturen er foran efterspørgslen.

Derfor betyder det noget, hvis du arbejder i det felt: mindre konkurrence. En indkaldelse med mindre efterspørgsel end budget er noget helt andet end en med en succesrate på fem procent.

5G til intelligente lokalsamfund

Udrulning af 5G-baserede tjenester til offentlige tjenester og lokalsamfund, ofte kombineret med edge computing.

Operationelle digitale platforme og kvantekommunikation

Mindre emner, der dækker bestemte behov i infrastrukturen, blandt andet initiativet om europæisk kvantekommunikationsinfrastruktur.

Hvem det er for

Teleoperatører og netbyggere. Den primære målgruppe.

Konsortier og operatører omkring søkabler. Et aktivt og velfinansieret område.

Operatører af datacentre og sammenkoblinger, især til emnerne om cloudføderationer.

Konsortier med offentlige myndigheder, hvilket er almindeligt i projekter om korridorer og intelligente lokalsamfund.

Leverandører af udstyr og integratorer, som regel som partnere i et konsortium og ikke som hovedansøger.

Ikke de fleste softwarevirksomheder. Det er værd at sige lige ud. Er dit arbejde applikationssoftware, er det her det forkerte program, og programmet for et digitalt Europa er det rigtige.

Sådan fungerer pengene

Medfinansieringssatserne varierer efter typen af aktion og dækker typisk en del af de støtteberettigede omkostninger til anlægsarbejder og en større del til studier. Studier er billigere at finansiere og er en almindelig vej ind.

Forskellen på studier og anlægsarbejder betyder noget. Et studie finansierer design, gennemførlighed og forberedelse. Anlægsarbejder finansierer selve udrulningen. Mange projekter, der lykkes, kører et studie først og et anlægsprojekt bagefter, og det er helt normalt at behandle dem som en rækkefølge.

Projekterne er store og lange. Det er tidsplaner som i anlægsbranchen. Tilladelser, indkøb og byggeri fylder mest i kalenderen, ikke det tekniske arbejde.

Det er almindeligt at kombinere med andre instrumenter, især InvestEU og national finansiering. CEF-tilskud dækker ofte en del af et projekt, hvis samlede finansiering kommer fra flere kilder.

Praktiske bemærkninger

Læs arbejdsprogrammet i stedet for at gå ud fra, at det ser ud som sidst. Emnerne i CEF Digital har flyttet sig mærkbart mellem det første og det andet arbejdsprogram i takt med efterspørgslen. Programmet for 2024 til 2027 flyttede tyngdepunktet over mod backbone-forbindelser, hvor efterspørgslen var størst.

Efterspørgslen svinger enormt fra emne til emne, og det er offentligt tilgængelig information. Emner med for få ansøgninger giver dramatisk bedre odds, end programmets samlede succesrate antyder. Søkabler har været hårdt omkæmpede. Korridorer har ikke.

Den grænseoverskridende del er ikke valgfri. Den europæiske dimension er ikke en formalitet, du krydser af. Den er grunden til, at programmet findes. Et nationalt projekt med en tilføjet sætning om grænseoverskridelse scorer ikke.

Tilladelserne er din kritiske vej. I ethvert anlægsprojekt ligger risikoen i tidsplanen for regler og tilladelser på tværs af flere jurisdiktioner og ikke i teknologien. Det ved evaluatorerne, og de leder efter dokumentation for, at du har taget hånd om det.

Hvad der kommer efter 2027

CEF fortsætter som instrument i den foreslåede ramme for 2028 til 2034, selv om strukturen i europæisk finansiering bliver samlet betydeligt gennem Den Europæiske Konkurrenceevnefond. Forbindelsesinfrastruktur er fortsat en erklæret prioritet under sporet om digitalt lederskab. Detaljer i vores guide til FFR 2028 til 2034.

Den strategiske retning er den samme hele vejen igennem: europæisk politik interesserer sig i stigende grad for, hvem der ejer og driver det fysiske lag, af de samme grunde som den interesserer sig for cloud og regnekraft. Regn med, at finansieringen af forbindelser fortsætter og formentlig vokser.

Hvor det hører hjemme

Hele finansieringslandskabet er kortlagt i vores guide til EU's teknologifinansiering. Regelrammen omkring de europæiske net bliver ændret gennem forordningen om digitale net, som er værd at læse ved siden af den her, hvis du driver infrastruktur.

Sådan får du hjælp

Vi bygger og driver softwaresystemer for virksomheder i hele Europa, herunder den driftsmæssige side af infrastruktur: overvågning, dataplatforme til net, provisioneringssystemer og de værktøjer, der gør udrullet infrastruktur til at have med at gøre.

Har du finansieret infrastrukturarbejde, hvor softwarelaget skal bygges, så skriv til office@c9group.dev. Mere om vores arbejde på siden om AWS-omkostningsoptimering og siden om markedsindtræden i EU.