CEF Digital: finanziare il livello di connettività a cui non pensa nessuno

Il meccanismo per collegare l'Europa è noto soprattutto perché finanzia strade, ferrovie e interconnessioni energetiche. Il suo filone digitale è molto più piccolo, circa 1,6 miliardi di euro dal 2021 al 2027, e finanzia una cosa precisa: l'infrastruttura fisica di connettività su cui gira tutto il resto.

Se sviluppate software, con ogni probabilità non è il vostro programma. Se invece gestite reti, costruite interconnessioni tra data center, posate cavi o dispiegate infrastruttura sull'edge, è uno dei pochi strumenti che finanzia connettività fisica ad alta intensità di capitale invece che ricerca o software.

Cosa finanzia

CEF Digital punta al dispiegamento di infrastruttura di connettività digitale con una dimensione transfrontaliera o europea. La differenza rispetto ai finanziamenti nazionali per la banda larga conta: CEF riguarda la connettività che serve più di uno Stato membro o che ha una rilevanza strategica europea.

Connettività dorsale

L'area più grande e più viva. Finanzia reti dorsali ad alta capacità, tratte in fibra terrestri e cavi sottomarini compresi, che collegano gli Stati membri tra loro e con destinazioni strategiche in Paesi terzi nell'ambito dell'agenda Global Gateway.

Il secondo programma di lavoro di CEF Digital, dal 2024 al 2027, ha aggiunto 542 milioni di euro dedicati alla connettività dorsale, portando l'investimento europeo complessivo in queste infrastrutture, nel quadro finanziario attuale, a quasi 1 miliardo di euro.

Sui cavi sottomarini la domanda è stata particolarmente alta. È una delle aree in cui l'argomento strategico si sostiene da solo: le rotte dei cavi decidono dove passa fisicamente il traffico, e all'Europa conviene avere rotte che non dipendano dal transito attraverso certe giurisdizioni.

Dorsale per le federazioni cloud paneuropee

Un tema più specifico: l'infrastruttura di connettività che serve a reggere gli assetti cloud federati europei. Si aggancia direttamente alle ambizioni del Cloud and AI Development Act e alla corsa alla capacità di calcolo descritta nella nostra guida a InvestAI.

Il cloud federato funziona solo se l'interconnessione tra i siti è veloce e costa poco. È un problema di infrastruttura fisica, e CEF è uno dei pochi strumenti che lo finanzia.

Corridoi 5G

Copertura 5G lungo i corridoi di trasporto: strade, ferrovie e vie navigabili, a sostegno della mobilità connessa e automatizzata. La dotazione per il periodo è di circa 300 milioni di euro, con bandi sui corridoi usciti nel 2023, 2024 e 2025 che hanno prodotto circa 25 tra studi e progetti.

Qui la domanda è stata inferiore alle attese, e il motivo, detto con franchezza, è che il mercato non è ancora maturo. Il ritorno economico di una copertura 5G continua lungo i corridoi dipende da servizi per veicoli connessi che non si sono diffusi alla scala prevista all'inizio. L'infrastruttura è arrivata prima della domanda.

Perché conta se lavorate in questo settore: meno concorrenza. Un bando in cui le domande sono meno dei soldi disponibili è tutt'altra cosa rispetto a uno con un tasso di successo del cinque per cento.

5G per le comunità intelligenti

Dispiegamento di servizi basati sul 5G per la pubblica amministrazione e le comunità locali, spesso in combinazione con l'edge computing.

Piattaforme digitali operative e comunicazione quantistica

Temi minori che coprono esigenze infrastrutturali precise, compresa l'iniziativa europea per l'infrastruttura di comunicazione quantistica.

A chi si rivolge

Operatori di telecomunicazioni e costruttori di reti. Il pubblico principale.

Consorzi e operatori di cavi sottomarini. Un'area viva e ben finanziata.

Operatori di data center e di interconnessione, soprattutto sui temi della federazione cloud.

Consorzi che comprendono enti pubblici, cosa frequente nei progetti su corridoi e comunità.

Fornitori di apparecchiature e integratori, di solito come partner di consorzio e non come capofila.

La maggior parte delle software house, no. Va detto chiaramente. Se il vostro lavoro è software applicativo, questo è il programma sbagliato e quello giusto è il programma Europa digitale.

Come funzionano i soldi

Il cofinanziamento cambia con il tipo di azione, e di norma copre una quota dei costi ammissibili per i lavori e una quota più alta per gli studi. Gli studi costano meno da finanziare e sono un punto d'ingresso frequente.

La differenza tra studi e lavori conta. Uno studio finanzia progettazione, fattibilità e preparazione. I lavori finanziano il dispiegamento vero e proprio. Molti progetti riusciti fanno prima uno studio e poi un progetto di lavori: trattarli come una sequenza è la norma.

I progetti sono grandi e lunghi. Tempi da infrastruttura. A dominare il calendario sono autorizzazioni, appalti e cantieri, non il lavoro tecnico.

È normale combinarlo con altri strumenti, in particolare con InvestEU e con i fondi nazionali. Le sovvenzioni CEF coprono spesso una parte di un progetto il cui finanziamento complessivo arriva da più fonti.

Note pratiche

Leggete il programma di lavoro invece di dare per scontata la continuità. I temi di CEF Digital si sono spostati parecchio tra il primo e il secondo programma di lavoro, seguendo la domanda. Il programma dal 2024 al 2027 ha riequilibrato verso la connettività dorsale, dove la domanda era più forte.

La domanda cambia moltissimo da tema a tema, ed è informazione pubblica. I temi che ricevono meno domande di quante ne potrebbero finanziare offrono probabilità molto migliori di quanto lasci pensare il tasso di successo complessivo del programma. Sui cavi sottomarini si è combattuto. Sui corridoi no.

Il transfrontaliero non è facoltativo. La dimensione europea non è una casella da spuntare: è il motivo stesso per cui il programma esiste. Un progetto nazionale con appiccicata una frase sul transfrontaliero non prende punti.

Il percorso critico sono le autorizzazioni. In qualunque progetto di lavori il rischio sono i tempi regolatori e autorizzativi su più giurisdizioni, non la tecnologia. I valutatori lo sanno benissimo e cercano prove che ci abbiate pensato.

Cosa arriva dopo il 2027

Il CEF resta uno strumento anche nel quadro proposto dal 2028 al 2034, anche se l'architettura dei fondi europei viene accorpata in modo consistente nel Fondo europeo per la competitività. L'infrastruttura di connettività resta una priorità dichiarata dentro il filone della leadership digitale. Il dettaglio è nella nostra guida al QFP dal 2028 al 2034.

La direzione strategica è coerente: la politica europea si interroga sempre di più su chi possiede e gestisce il livello fisico, per le stesse ragioni per cui si interroga su cloud e calcolo. Mettete in conto che i fondi per la connettività continuino, e probabilmente crescano.

Dove si colloca

Il panorama completo dei finanziamenti è mappato nella nostra guida ai finanziamenti tecnologici UE. Il quadro regolatorio attorno alle reti europee sta cambiando con il Digital Networks Act, che conviene leggere in parallelo se gestite infrastruttura.

Ottenere aiuto

Costruiamo e gestiamo sistemi software per aziende di tutta Europa, compreso il lato operativo dell'infrastruttura: monitoraggio, piattaforme di dati di rete, sistemi di provisioning e tutti gli strumenti che rendono gestibile l'infrastruttura una volta messa in campo.

Se avete un progetto infrastrutturale finanziato e il livello software va costruito, scrivete a office@c9group.dev. Trovate altro sul nostro lavoro alla pagina sull'ottimizzazione dei costi AWS e alla pagina dedicata all'ingresso nel mercato UE.