CEF Digital: financiación para la capa de conectividad en la que nadie piensa
El Mecanismo Conectar Europa se conoce sobre todo por financiar carreteras, ferrocarriles e interconexiones energéticas. Su vertiente digital es mucho más pequeña, unos 1.600 millones de euros para el periodo 2021-2027, y financia algo muy concreto: la infraestructura física de conectividad sobre la que funciona todo lo demás.
Si desarrolla software, seguramente este no es su programa. Si opera redes, monta interconexión de centros de datos, tiende cable o despliega infraestructura en el borde, es uno de los pocos instrumentos que financia conectividad física intensiva en capital en lugar de investigación o software.
Qué financia
CEF Digital va al despliegue de infraestructura de conectividad digital con dimensión transfronteriza o europea. La diferencia con la financiación nacional de banda ancha importa: CEF es para conectividad que sirve a más de un Estado miembro o que tiene relevancia estratégica europea.
Conectividad troncal
El área más grande y más activa. Financia redes troncales de alta capacidad, rutas de fibra terrestres y cables submarinos incluidos, que conectan Estados miembros entre sí y con destinos estratégicos de terceros países dentro de la agenda Global Gateway.
El segundo programa de trabajo de CEF Digital para 2024-2027 añadió 542 millones de euros solo para conectividad troncal, con lo que la inversión europea total en estas infraestructuras a lo largo del marco financiero actual se acerca a los 1.000 millones de euros.
Los cables submarinos han tenido una demanda muy alta. Es una de las áreas donde el argumento estratégico se sostiene con más facilidad: por dónde pasa el cable determina por dónde viaja físicamente el tráfico, y a Europa le interesa directamente que haya rutas que no dependan de atravesar según qué jurisdicciones.
Troncal para federaciones de nube paneuropeas
Un tema más específico: infraestructura de conectividad para sostener esquemas federados de nube europea. Enlaza directamente con las ambiciones del Cloud and AI Development Act y con el despliegue de cómputo que describimos en nuestra guía de InvestAI.
La nube federada solo funciona si la interconexión entre centros es rápida y barata. Eso es un problema de infraestructura física, y CEF es uno de los pocos instrumentos que lo paga.
Corredores 5G
Despliegue de cobertura 5G a lo largo de los corredores de transporte, carreteras, ferrocarril y vías navegables, para dar soporte a la movilidad conectada y automatizada. Unos 300 millones de euros de presupuesto para todo el periodo, con convocatorias de corredores lanzadas en 2023, 2024 y 2025 de las que salieron unos 25 estudios y proyectos.
Aquí la demanda ha sido menor de lo esperado, y el motivo honesto es que el mercado no está maduro. El caso de negocio de una cobertura 5G continua a lo largo de un corredor depende de unos servicios de vehículo conectado que no se han desplegado a la escala que se proyectó en su día. La infraestructura va por delante de la demanda.
Por qué le importa esto si se dedica a ello: hay menos competencia. Una convocatoria con menos demanda que presupuesto no tiene nada que ver con otra en la que solo entra un cinco por ciento.
5G para comunidades inteligentes
Despliegue de servicios apoyados en 5G para servicios públicos y para comunidades, a menudo combinados con computación en el borde.
Plataformas digitales operativas y comunicación cuántica
Temas más pequeños que cubren necesidades concretas de infraestructura, entre ellas la iniciativa europea de infraestructura de comunicación cuántica.
Para quién es
Operadores de telecomunicaciones y constructores de red. El destinatario principal.
Consorcios y operadores de cable submarino. Un área activa y bien dotada.
Operadores de centros de datos y de interconexión, sobre todo en los temas de federación de nube.
Consorcios con administraciones públicas dentro, algo habitual en los proyectos de corredores y de comunidades.
Fabricantes de equipos e integradores, normalmente como socios del consorcio y no como solicitantes principales.
Casi ninguna empresa de software. Conviene decirlo sin rodeos. Si lo suyo es software de aplicación, este es el programa equivocado y el bueno es el programa Europa Digital.
Cómo funciona el dinero
La cofinanciación varía según el tipo de acción, y suele cubrir una parte de los costes subvencionables en las obras y una parte mayor en los estudios. Los estudios salen más baratos de financiar y son una puerta de entrada habitual.
La diferencia entre estudios y obras importa. Un estudio paga el diseño, la viabilidad y la preparación. Las obras pagan el despliegue de verdad. Muchos proyectos que salen adelante hacen primero un estudio y después un proyecto de obras, y tratarlo como una secuencia es lo normal.
Los proyectos son grandes y largos. Son plazos de infraestructura. El calendario lo marcan los permisos, la contratación y la obra, no el trabajo técnico.
Es muy habitual combinarlo con otros instrumentos, en especial con InvestEU y con financiación nacional. Una subvención de CEF cubre a menudo una parte de un proyecto cuya financiación completa sale de varias fuentes.
Notas prácticas
Consulte el programa de trabajo en lugar de dar por hecho que todo sigue igual. Los temas de CEF Digital se han movido bastante entre el primer y el segundo programa de trabajo, siguiendo a la demanda. El programa de 2024 a 2027 reequilibró hacia la conectividad troncal, que era donde más demanda había.
La demanda varía muchísimo de un tema a otro, y eso es información pública. Los temas a los que se presenta poca gente ofrecen probabilidades muy superiores a lo que sugiere la tasa de éxito global del programa. Los cables submarinos han estado muy disputados. Los corredores, nada.
Lo transfronterizo no es opcional. La dimensión europea no es una casilla que marcar: es la razón de ser del programa. Un proyecto nacional con una frase transfronteriza pegada al final no va a puntuar.
Los permisos son su camino crítico. En cualquier proyecto de obras, el riesgo está en los plazos regulatorios y de permisos en varias jurisdicciones, no en la tecnología. Los evaluadores lo saben y buscan pruebas de que lo tiene resuelto.
Qué viene después de 2027
CEF sigue existiendo como instrumento en el marco propuesto para 2028-2034, aunque la estructura de la financiación europea se está consolidando mucho a través del Fondo Europeo de Competitividad. La infraestructura de conectividad sigue siendo una prioridad declarada dentro de la vertiente de liderazgo digital. Lo detallamos en nuestra guía del MFP 2028 a 2034.
El rumbo estratégico no varía: a la política europea le preocupa cada vez más quién posee y opera la capa física, por los mismos motivos por los que le preocupan la nube y el cómputo. Cuente con que la financiación de conectividad siga y probablemente crezca.
Dónde encaja
El panorama completo de financiación lo tiene en nuestra guía de financiación tecnológica de la UE. El marco regulatorio de las redes europeas está cambiando con el Digital Networks Act, que conviene leer junto a esto si opera infraestructura.
Obtener ayuda
Desarrollamos y operamos sistemas de software para empresas de toda Europa, incluida la parte operativa de la infraestructura: monitorización, plataformas de datos de red, sistemas de aprovisionamiento y las herramientas que hacen manejable una infraestructura ya desplegada.
Si tiene trabajo de infraestructura financiado cuya capa de software hay que desarrollar, escriba a office@c9group.dev. Más sobre lo que hacemos en la página de optimización de costes de AWS y en la página de entrada al mercado de la UE.