STEP: a camada de financiamento da UE que não é um programa

A Plataforma de Tecnologias Estratégicas para a Europa (STEP) é a peça mais mal compreendida do financiamento europeu, porque há quem tente candidatar-se a ela. Não é possível. A STEP não é um programa e não abre concursos.

É uma camada de coordenação, lançada em 2024, que orienta o dinheiro de onze fontes de financiamento já existentes para as tecnologias críticas. No seu segundo aniversário, em março de 2026, a Comissão contabilizava 29 mil milhões de euros mobilizados através dela: perto de 14 mil milhões de programas geridos diretamente pela Comissão e mais de 15 mil milhões de fundos de coesão em 20 Estados-Membros. Vale a pena dedicar vinte minutos a perceber o que faz na realidade, porque uma das suas características pode melhorar bastante as suas hipóteses nos programas a que de facto se candidata.

O que é

A STEP nasceu como resposta da UE a um problema concreto: o financiamento europeu de tecnologia estratégica estava disperso por muitos programas, com regras diferentes, calendários diferentes e nenhum sinal de prioridade comum. Uma empresa que trabalhasse em tecnologia crítica tinha de encontrar o programa certo, e um programa que recebesse uma boa proposta que não conseguia financiar não tinha forma de a encaminhar para outro.

A STEP resolve isto definindo prioridades em quatro setores e coordenando onze fontes de financiamento em torno delas.

Os quatro setores:

Tecnologias digitais e deep tech. IA, quântica, semicondutores, conectividade avançada, cibersegurança, robótica.

Tecnologias limpas e eficientes na utilização de recursos. Tecnologias de impacto zero, energia, economia circular.

Biotecnologias. Biotecnologia na saúde, na agricultura e na indústria.

Defesa. Acrescentada como quarto setor pelo Regulamento (UE) 2025/2653, em vigor desde 23 de dezembro de 2025, que orienta verbas do orçamento da UE para o plano ReArmar a Europa.

As onze fontes que coordena: o Horizonte Europa, o Fundo de Inovação, o Programa Europa Digital, o Fundo Europeu de Defesa, o programa UE pela Saúde (EU4Health), os quatro instrumentos da coesão (Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, Fundo Social Europeu Mais, Fundo de Coesão e Fundo para uma Transição Justa), o Mecanismo de Recuperação e Resiliência e o InvestEU.

A candidatura faz-se a um concurso de um destes. A STEP determina que alguns concursos levam o rótulo STEP, o que influencia a prioridade e, em certos casos, as taxas de cofinanciamento.

O Selo STEP e porque é importante

Esta é a característica que vale a pena conhecer, e é verdadeiramente útil.

As propostas apresentadas a um concurso relevante para a STEP que ultrapassem os limiares de avaliação recebem automaticamente um Selo STEP (também chamado Selo de Soberania), sejam ou não financiadas. Importa sobretudo às que foram avaliadas como de elevada qualidade mas ficaram sem financiamento, normalmente porque o orçamento do concurso se esgotou: o Selo é um rótulo de qualidade que atesta que a proposta atingiu o limiar e apenas não coube no orçamento. Até março de 2026, pouco menos de 800 projetos tinham recebido um.

Daqui decorrem duas coisas:

Outros financiadores podem aproveitá-lo. As autoridades nacionais e regionais, e outros programas da UE, podem financiar uma proposta com Selo sem fazerem a sua própria avaliação. As autoridades de gestão dos fundos de coesão, em particular, são incentivadas a fazê-lo.

Transmite credibilidade. Um Selo prova que um painel independente de peritos avaliou muito bem o projeto, o que conta junto de investidores privados e financiadores nacionais.

Na prática, ficar por pouco num concurso competitivo da UE deixa de ser trabalho perdido. Isso altera as contas sobre o valor esperado de uma candidatura, e é precisamente esse o objetivo.

Vale a pena perguntar expressamente se o concurso a que se candidata é relevante para a STEP, porque o Selo só existe nesses.

O que a STEP mudou nos fundos de coesão

É o efeito de que menos se fala, mas o maior em termos financeiros.

O dinheiro da política de coesão, os fundos de desenvolvimento regional geridos pelas autoridades de gestão nacionais e regionais, é de longe a maior fatia de fundos da UE na maioria dos Estados-Membros. Historicamente financiou infraestruturas, desenvolvimento regional e apoio às PME, com a tecnologia como um tema entre muitos.

A STEP reorientou uma parte significativa para a tecnologia estratégica e, sobretudo, aumentou as taxas de cofinanciamento para as prioridades STEP e passou a permitir o pré-financiamento. Para uma empresa que se candidata a um programa regional, isto significa melhores condições se o projeto se enquadrar numa prioridade STEP.

É o caminho que a maioria das PME tecnológicas ignora. O financiamento regional tem taxas de sucesso mais altas, uma carga administrativa mais leve e menos concorrência do que os programas geridos a partir de Bruxelas, e a STEP tornou-o mais atrativo precisamente para projetos tecnológicos.

O Portal STEP

A STEP mantém um portal que reúne as oportunidades de financiamento das várias fontes coordenadas e disponibiliza informação sobre projetos e detentores de Selo. É uma boa ferramenta de pesquisa se não souber que programa se adequa a si, porque permite procurar por tecnologia em vez de por programa. Em março de 2026 listava mais de 220 concursos STEP.

Não é um sistema de candidaturas. As candidaturas são apresentadas ao programa.

Como usar a STEP na prática

Verifique se o seu trabalho se enquadra numa prioridade STEP. Os quatro setores são amplos e, em particular, o digital e a deep tech abrangem a maior parte do trabalho tecnológico. Se se enquadrar, tem acesso a melhor cofinanciamento e ao mecanismo do Selo.

Pergunte se o concurso é relevante para a STEP antes de se candidatar. Disso depende que um «quase» produza algo reaproveitável.

Olhe para o financiamento regional, e não só para os programas de Bruxelas. É a principal lição prática. A sua autoridade de gestão regional pode ter verbas com designação STEP, com melhores condições e muito melhores probabilidades do que um concurso do Horizonte Europa.

Se tem um Selo, use-o. Contacte diretamente os financiadores nacionais e regionais e refira-o aos investidores. Muitos detentores de Selo não fazem nada com ele e desperdiçam a única coisa que ganharam por terem ficado tão perto.

Não confunda a STEP com uma fonte de financiamento quando fala dela. Dizer que tem financiamento STEP não quer dizer nada. Dizer que tem uma subvenção do Fundo de Inovação com rótulo STEP é concreto.

O que a STEP não é

Convém ser claro quanto aos limites.

Na maioria dos casos, não é dinheiro novo. O valor de 29 mil milhões de euros corresponde à reorientação e coordenação de fontes existentes, não a uma nova rubrica orçamental dessa dimensão. O único reforço direto foi de 1,5 mil milhões de euros para o Fundo Europeu de Defesa.

Não simplifica o processo de candidatura. Continua a candidatar-se a programas individuais, cada um com as suas regras. A STEP não lhe dá uma candidatura única.

É uma solução transitória. A STEP foi introduzida a meio do quadro financeiro de 2021 a 2027, como correção. O próximo quadro concentra boa parte disto no Fundo Europeu de Competitividade, descrito no nosso guia do QFP 2028 a 2034. A STEP é o protótipo dessa consolidação, e não uma estrutura permanente.

Os instrumentos STEP do EIC

Merecem nota à parte porque são concursos a sério e não coordenação.

O Conselho Europeu de Inovação (EIC) gere instrumentos específicos da STEP, entre eles um concurso Scale-up com um orçamento de 300 milhões de euros, que concede investimentos em capital de 10 a 30 milhões de euros com o objetivo de mobilizar coinvestimento privado a partir de 50 milhões de euros, e um concurso de scale-up centrado na defesa.

Destinam-se a empresas já bem para lá da fase inicial, em áreas de tecnologia crítica. Mais pormenores no nosso guia do EIC Accelerator.

Onde isto se encaixa

O panorama completo está no nosso guia do financiamento europeu à tecnologia. A STEP toca quase todos os programas nele descritos, por isso perceber esta camada ajuda a orientar-se no resto.

Como podemos ajudar

Desenvolvemos software para empresas tecnológicas em toda a Europa, incluindo empresas financiadas por várias das fontes que a STEP coordena. Somos úteis na execução, e não nas candidaturas: construir a parte técnica, produzir como subproduto as provas de que os relatórios precisam e garantir que o resultado sobrevive ao fim do período de financiamento.

Se tem trabalho financiado que precisa de ser desenvolvido, escreva para office@c9group.dev. Saiba mais sobre o nosso trabalho na página de entrada no mercado da UE.