Horizonte Europa: o que financia de facto e se deve candidatar-se

O Horizonte Europa é o maior programa de financiamento da investigação e inovação do mundo, com 93,5 mil milhões de euros para 2021 a 2027. É o número da Comissão desde a revisão intercalar do orçamento da UE; o programa começou com 95,5 mil milhões de euros. É também aquele que as empresas de tecnologia mais vezes entendem mal: ou partem do princípio de que é só para universidades, ou de que vai financiar o roteiro do seu produto. Nenhuma das duas coisas é verdade.

Esta é uma visão prática: o que significa a estrutura, o que é realmente financiado, como é o dinheiro e como perceber, em cerca de dez minutos, se vale o seu tempo.

A estrutura e porque é importante

O Horizonte Europa tem três pilares e uma parte horizontal, e saber em qual se enquadra poupa-o a ler os outros três quartos da documentação.

Pilar I, Excelência Científica. O Conselho Europeu de Investigação, para investigação de fronteira liderada por investigadores individuais, as Ações Marie Skłodowska-Curie, para a mobilidade e a formação de investigadores, e as infraestruturas de investigação. Quase inteiramente académico. Se é uma empresa, este não costuma ser o seu pilar, embora as MSCA possam financiar o acolhimento de um investigador.

Pilar II, Desafios Globais e Competitividade Industrial Europeia. Seis agregados temáticos. É aqui que está a maior parte do dinheiro para investigação colaborativa e é aqui que se enquadra a maioria das empresas de tecnologia.

Pilar III, Europa Inovadora. O Conselho Europeu da Inovação, o Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia e os ecossistemas europeus de inovação. O EIC Accelerator está aqui e é tratado à parte no nosso guia do EIC Accelerator.

Alargar a participação e reforçar o Espaço Europeu da Investigação. Instrumentos dirigidos aos Estados-Membros com menor intensidade de investigação.

Para uma empresa de software ou de tecnologia, a resposta prática é quase sempre o Agregado 4 do Pilar II, ou o Pilar III.

O Agregado 4 é o que lhe interessa

O Agregado 4 é o do Digital, Indústria e Espaço. Financia diretamente a agenda da soberania tecnológica: fabrico avançado, inteligência artificial, microeletrónica, robótica, materiais avançados, computação de nova geração e tecnologia espacial.

O programa de trabalho 2026 a 2027 foi adotado com cerca de 14 mil milhões de euros para o conjunto dos agregados e, a 29 de setembro de 2026, a Comissão acrescentou 500 milhões de euros, o que o eleva para cerca de 14,8 mil milhões. As prioridades do Agregado 4 para esse período centram-se nas tecnologias industriais sustentáveis, incluindo a descarbonização e os modelos de economia circular, e na soberania tecnológica através da redução das dependências em tecnologias críticas.

Outros agregados também financiam trabalho tecnológico, e vale a pena saber onde:

Agregado 1, Saúde. Saúde digital, dispositivos médicos, dados de saúde. Há muito software financiado aqui.

Agregado 3, Segurança Civil para a Sociedade. Cibersegurança, resiliência a catástrofes, segurança das fronteiras. Realmente relevante para empresas de segurança.

Agregado 5, Clima, Energia e Mobilidade. Redes inteligentes, sistemas energéticos, digitalização dos transportes, mobilidade conectada e automatizada.

Agregado 6, Alimentação, Bioeconomia, Recursos Naturais, Agricultura e Ambiente. Agritech, monitorização ambiental, aplicações de observação da Terra.

A novidade de 2026 a 2027 são os concursos horizontais que atravessam vários agregados, incluindo um concurso de 90 milhões de euros sobre IA na ciência, que apoia uma IA de confiança em áreas como os materiais avançados, a agricultura e a saúde, e um concurso de 540 milhões de euros de apoio ao Pacto da Indústria Limpa. A alteração de setembro de 2026 acrescentou mais dois: Transformative Change Towards a Nature-Positive Economy and Society (237 milhões de euros) e Bridging Actions 2027 (260 milhões de euros), que liga a investigação ao investimento e prepara o terreno para o próximo programa.

Como é, na prática, o dinheiro

É aqui que as expectativas mais vezes falham.

O tipo de ação determina a taxa de financiamento. As Ações de Investigação e Inovação financiam 100 % dos custos elegíveis. As Ações de Inovação financiam 70 % para entidades com fins lucrativos e 100 % para entidades sem fins lucrativos. As Ações de Coordenação e Apoio financiam 100 %. O tipo de cada concurso determina a sua obrigação de cofinanciamento, e vem indicado no texto do concurso.

Os custos indiretos são uma taxa fixa de 25 % sobre os custos diretos elegíveis. Não há negociação nem um modelo alternativo de custos gerais.

Os custos com pessoal dominam, e são declarados com base nos custos reais, com folhas de horas. É a maior fonte de constatações em auditoria e é por isso que o peso dos relatórios é real.

A dimensão dos projetos varia imenso. Uma Ação de Investigação e Inovação típica do Agregado 4 pode rondar 4 a 8 milhões de euros, repartidos por um consórcio de oito a quinze parceiros ao longo de três a quatro anos. A sua parte, enquanto parceiro, pode ficar entre 300 000 € e 800 000 €. É uma quantidade significativa de tempo de engenharia, e não é capital transformador.

O pagamento é feito em prestações, com uma retenção. Pré-financiamento no início, pagamentos intermédios por período de relatório e um pagamento final depois de aceite o relatório final. Vai financiar trabalho antes de ser pago por ele.

O que é financiado de facto

Ler algumas candidaturas financiadas é a forma mais rápida de se calibrar, e muitas são públicas. O padrão que daí resulta:

Uma pergunta de investigação real, não um plano de produto. As candidaturas bem-sucedidas identificam algo que atualmente não se sabe ou não é possível e propõem-se descobri-lo. «Vamos construir uma versão melhor de uma ferramenta que já existe» não pontua.

Um consórcio com lógica. Parceiros que trazem, cada um, algo necessário, de vários Estados-Membros, em geral misturando academia e indústria. Um consórcio montado para cumprir a regra de elegibilidade e não para fazer o trabalho lê-se exatamente como aquilo que é.

Um impacto descrito em termos concretos. Não «isto vai beneficiar a indústria europeia», mas um percurso específico do resultado até à exploração, com setores-alvo identificados e um caminho credível.

Uma resposta explícita ao texto do concurso. Os avaliadores pontuam em função dos resultados esperados indicados no concurso. As candidaturas que descrevem um grande projeto que, por acaso, não corresponde a esses resultados pontuam mal em relevância.

Os argumentos honestos contra a candidatura

As taxas de sucesso no Horizonte Europa são baixas. Consoante o concurso, de percentagens de um só dígito até pouco mais de dez por cento. Uma candidatura completa exige um volume de trabalho sério de várias pessoas em várias organizações, e a maior parte desse trabalho não é paga.

O programa serve-lhe se:

• Tem uma pergunta de investigação genuína a que quereria responder mesmo sem financiamento
• Já tem, ou consegue montar facilmente, um consórcio credível
• Pode esperar seis a doze meses entre o concurso e a convenção de subvenção, e mais ainda pelos resultados
• Tem alguém capaz de assegurar a declaração de custos e as obrigações de auditoria durante três anos
• A componente colaborativa lhe é útil, e não um imposto

Não lhe serve se:

• Quer financiar o desenvolvimento normal do produto
• A sua inovação é comercial e não técnica
• Precisa do dinheiro neste trimestre
• É uma equipa pequena em que o trabalho da candidatura sairia da capacidade de entrega

Este último ponto é o que apanha as PME. Uma candidatura representa cerca de uma pessoa-mês de tempo sénior, repartida por várias pessoas, e o valor esperado de uma pessoa-mês com uma taxa de sucesso de dez por cento não é obviamente positivo, a menos que o montante seja elevado ou que consiga reaproveitar o trabalho.

Vias práticas de entrada que muitos não veem

Junte-se a um consórcio existente em vez de criar um. Os coordenadores procuram ativamente parceiros com competências específicas. Existem plataformas de procura de parceiros, os Pontos de Contacto Nacionais fazem apresentações, e ser a PME especializada de que um coordenador precisa é muito mais fácil do que reunir quinze parceiros por conta própria.

Veja o financiamento em cascata. Muitos projetos financiados redistribuem dinheiro a terceiros através de concursos abertos, normalmente entre 50 000 € e 200 000 €, com uma candidatura muito mais leve. É de longe a forma mais fácil de entrar no ecossistema e é imensamente subaproveitada. Pesquise por apoio financeiro a terceiros.

Pondere ser subcontratado. Se presta um serviço de que os projetos financiados precisam, pode ser pago a partir dos orçamentos das subvenções sem ser beneficiário, e sem nenhum do peso dos relatórios. É muitas vezes a resposta certa para as empresas de software.

Verifique se o seu trabalho se enquadra numa Missão ou numa Parceria. O Horizonte Europa tem cinco Missões e um vasto conjunto de Parcerias Europeias coprogramadas, com concursos próprios e, muitas vezes, dinâmicas diferentes.

Prazos e mecânica

Os próximos concursos do Agregado 4 estão fixados no programa de trabalho. Os concursos Industry de 2027 abrem a 13 de outubro de 2026 e fecham a 2 de fevereiro de 2027 (o concurso em duas fases fecha a segunda fase a 2 de setembro de 2027). Os concursos Digital de 2027 abrem a 17 de novembro de 2026 e fecham a 18 de março de 2027. As datas de abertura podem deslizar até um mês, por isso consulte a página do concurso no portal antes de planear em função delas. Os concursos em duas fases têm uma primeira submissão curta e mais cedo, que dá muito menos trabalho e é uma boa forma de testar uma ideia.

Tudo se passa no portal Funding and Tenders. Precisa de um Código de Identificação de Participante, que demora alguns dias, por isso não deixe isso para a semana do prazo.

O que vem depois de 2027

O Horizonte Europa, tal como está constituído, vai até ao fim de 2027. O programa-quadro que lhe sucede foi proposto para 2028 a 2034, no âmbito do próximo Quadro Financeiro Plurianual, mantendo o nome Horizonte Europa, com um orçamento proposto de cerca de 175 mil milhões de euros. Os Estados-Membros querem menos: segundo o que foi noticiado, a negotiating box da presidência irlandesa de 10 de outubro de 2026 corta-o em cerca de 9,6 %.

Ficaria ao lado de um novo Fundo Europeu de Competitividade, com a intenção declarada de que os dois cubram todo o percurso, da investigação ao crescimento em escala. O pormenor está no nosso guia do Fundo Europeu de Competitividade e do QFP.

Se está a planear uma estratégia de investigação plurianual, a forma do programa sucessor conta mais do que a reta final do atual.

Onde se enquadra

O Horizonte Europa é um de vários instrumentos e, muitas vezes, não é o certo. O panorama completo está no nosso guia de financiamento europeu para tecnologia. Se está a implementar e não a investigar, o Programa Europa Digital encaixa melhor. Se é uma startup a fazer crescer um produto de deep tech, veja antes o EIC Accelerator.

Obter ajuda

Desenvolvemos software para empresas de toda a Europa, incluindo parceiros de consórcios de investigação financiados. Somos úteis do lado da execução: construir os pacotes de trabalho técnicos, produzir os artefactos que os relatórios exigem como subproduto da engenharia normal e garantir que o que se constrói sobrevive ao fim do projeto, em vez de se tornar uma demonstração sem manutenção.

Não somos consultores de subvenções e não escrevemos candidaturas. Se tem trabalho financiado que precisa de ser desenvolvido, ou um projeto que tem de se transformar num produto depois de terminada a subvenção, escreva para office@c9group.dev. Mais sobre o nosso trabalho na página de entrada no mercado europeu.