O Programa Europa Digital: o financiamento que a maioria das empresas de software devia analisar primeiro

O Horizonte Europa atrai as atenções porque é enorme. O Programa Europa Digital é mais pequeno, com 8,1 mil milhões de euros para 2021 a 2027, e para muitas empresas de tecnologia é o que mais se adequa, porque financia uma coisa diferente.

O Horizonte Europa financia investigação. O DIGITAL financia implementação. Se está a construir e a pôr no terreno capacidades, e não a investigar uma questão científica, é este o programa que deve analisar primeiro, e a maioria das empresas não o faz.

O que o distingue

A distinção parece um preciosismo burocrático, e não é. É ela que determina se o seu projeto pode sequer ser financiado.

Uma candidatura ao Horizonte Europa tem de identificar algo que hoje não se sabe e propor-se descobri-lo. Uma candidatura ao Europa Digital tem de identificar uma capacidade de que a Europa precisa e propor-se construí-la e implementá-la. «Vamos pegar em tecnologia conhecida e pô-la em produção em grande escala em vários Estados-Membros» é uma candidatura perdedora no Horizonte e pode ser uma candidatura vencedora no DIGITAL.

Na prática, isto significa que o DIGITAL se adequa a trabalho de integração, implementação, infraestrutura, plataformas, instalações de teste e reforço de capacidades. Está mais perto da engenharia do que da ciência.

As áreas estratégicas

O programa está organizado em torno de cinco áreas de capacidade, a que se juntou uma sexta em 2023.

Supercomputação

Capacidade de computação de alto desempenho, em articulação com a Empresa Comum EuroHPC. Abrange a aquisição e a operação de sistemas, mas também a stack de software, as aplicações, os centros de competências e as competências. Pormenores no nosso guia do EuroHPC.

Inteligência artificial

A área que mais interessa à maioria das empresas de software. Financia instalações de teste e experimentação, espaços comuns europeus de dados, a plataforma de IA a pedido e a implementação da IA em setores como a saúde, a agricultura, a indústria transformadora e o setor público. É também o programa que financia uma parte substancial da construção das fábricas de IA descrita no nosso guia do InvestAI.

Os espaços de dados merecem uma referência especial, porque são pouco conhecidos. A UE está a financiar espaços de dados setoriais para a mobilidade, a saúde, a agricultura, a indústria, a energia e outros. Se constrói infraestrutura de dados, é uma área ativa e com financiamento sólido, e liga-se diretamente às obrigações que chegam com o Regulamento dos Dados.

Cibersegurança

Financia a implementação de capacidades de cibersegurança: centros de operações de segurança, partilha de informações sobre ameaças, infraestrutura de certificação e apoio às organizações no cumprimento das obrigações da Diretiva NIS 2 e do Regulamento de Ciber-Resiliência.

Se vende ferramentas ou serviços de segurança na Europa, há aqui dinheiro diretamente alinhado com obrigações que os seus clientes já têm. A 1 de setembro de 2026, o Centro Europeu de Competências em Cibersegurança abriu um concurso do DIGITAL no valor de até 96 milhões de euros, repartido por sete temas, sendo os maiores 20 milhões de euros para ferramentas de segurança com IA destinadas a PME e 20 milhões de euros para ajudar as organizações a cumprir as obrigações da NIS 2, do Regulamento de Ciber-Resiliência e do Regulamento da Inteligência Artificial. Encerra a 14 de janeiro de 2027.

Competências digitais avançadas

Financia ensino e formação especializados em áreas digitais avançadas: IA, cibersegurança, computação de alto desempenho, computação quântica, microeletrónica. Mestrados, cursos de curta duração e requalificação. Uma área muitas vezes ignorada por empresas que poderiam dar formação no âmbito de um consórcio.

Utilização generalizada das tecnologias digitais

A área da implementação. Serviços públicos interoperáveis, transformação digital da administração pública e os Polos Europeus de Inovação Digital.

Semicondutores

Acrescentada em setembro de 2023 através do Regulamento Circuitos Integrados. Metade dos 3,3 mil milhões de euros da Iniciativa Circuitos Integrados para a Europa vem do DIGITAL. Pormenores no nosso guia de financiamento do Chips Act.

Os Polos Europeus de Inovação Digital são a via subaproveitada

Os EDIH são a parte do DIGITAL que a maioria das PME poderia usar e de que a maioria nunca ouviu falar.

Um EDIH é uma organização regional, financiada em conjunto pelo DIGITAL e por fontes nacionais ou regionais, que apoia as PME e os organismos do setor público na sua transformação digital. Os serviços são prestados a custo reduzido ou nulo para quem os recebe, porque quem é financiado é o polo.

O que oferecem varia de polo para polo, mas inclui normalmente instalações para testar antes de investir, onde pode experimentar uma tecnologia antes de se comprometer, competências e formação, apoio na procura de investimento e ligação em rede ao ecossistema de inovação.

Há duas formas de tirar partido disto:

Como beneficiário. Se é uma PME que quer adotar IA, cibersegurança ou tecnologia digital avançada, o EDIH da sua região ajuda-o, com apoio subsidiado. Há um diretório dos polos por região e por especialidade.

Como parceiro. Se tem o tipo de competências que um EDIH presta, fazer parte do consórcio de um polo é uma porta de entrada no programa, com uma relação de financiamento mais previsível do que a dos concursos competitivos.

Como funciona o dinheiro

As taxas de cofinanciamento são, em regra, de 50 % na maioria das ações, o que é uma diferença significativa face ao Horizonte Europa, onde muitas ações financiam 100 %. Há exceções: algumas ações chegam a taxas mais elevadas, e categorias específicas como os EDIH e certas implementações no setor público têm regras próprias.

Essa taxa de 50 % é o facto prático mais importante sobre o DIGITAL. Precisa de financiamento de contrapartida, próprio ou de uma fonte nacional ou regional. Vários Estados-Membros têm regimes nacionais pensados precisamente para cobrir a metade em falta, e vale a pena um telefonema para saber se o seu tem um.

A dimensão dos projetos varia muito, desde algumas centenas de milhares de euros nas ações mais pequenas até dezenas de milhões nas implementações de infraestrutura.

Alguns concursos estão reservados a entidades dos Estados-Membros, ou exigem nomeações nacionais específicas, sobretudo na cibersegurança e na supercomputação. Leia com atenção as condições de elegibilidade, porque em alguns pontos são mais restritivas do que as do Horizonte Europa.

A quem se destina

O DIGITAL é para si se:

• Está a implementar ou a escalar tecnologia comprovada, e não a investigar tecnologia nova
• Consegue assegurar 50 % de financiamento de contrapartida, ou tem acesso a um regime nacional que o faça
• O seu trabalho tem uma dimensão europeia ou transfronteiriça clara
• Está à vontade em consórcios, ou procura uma relação com um EDIH

Não é para si se:

• Precisa de financiamento a 100 %
• O seu projeto é puramente nacional, sem relevância transfronteiriça
• Faz investigação fundamental, caso em que a porta certa é o Horizonte Europa

Notas práticas

Os programas de trabalho são publicados por ciclos que cobrem vários anos, e os concursos abrem ao longo do ano. Consulte o programa de trabalho em vigor em vez de confiar nas notícias, que costumam referir os montantes anunciados e não o que está de facto a concurso.

A dimensão dos concursos recentes dá uma ideia da escala. Têm sido habituais anúncios entre 60 e 200 milhões de euros, repartidos por vários temas e divididos por muitos projetos.

Tudo passa pelo portal Funding & Tenders, a mesma infraestrutura do Horizonte Europa, por isso um Código de Identificação de Participante (PIC) obtido para um serve para o outro.

Fale com o seu Ponto de Contacto Nacional. O DIGITAL tem-nos, tal como o Horizonte Europa. Dizem-lhe se a sua ideia se enquadra antes de gastar semanas com ela, e costumam conhecer os regimes nacionais de contrapartida.

O que vale a pena repetir

Se é uma empresa de software que olhou para o financiamento europeu, concluiu que era tudo investigação académica e seguiu em frente, o DIGITAL é o programa que lhe escapou. Implementação, integração, infraestrutura e reforço de capacidades são exatamente aquilo que ele existe para financiar, e a concorrência é muitas vezes menor do que no Horizonte Europa, porque menos empresas o conhecem.

A exigência de 50 % de cofinanciamento é o verdadeiro filtro. Significa que o programa premeia as organizações que iam fazer o trabalho de qualquer forma e querem que ele chegue mais longe, e não as que procuram alguém que lhes pague um projeto por inteiro.

Onde isto se enquadra

O panorama completo do financiamento está no nosso guia de financiamento europeu para a tecnologia. Para investigação em vez de implementação, veja o Horizonte Europa. Para financiar o crescimento de uma startup individual, veja o EIC Accelerator. O que substitui este programa depois de 2027 é tratado no nosso guia do Fundo Europeu de Competitividade.

Ajuda

Construímos e implementamos software, plataformas de dados e infraestrutura cloud para empresas que operam em toda a Europa, que é precisamente o tipo de trabalho que o DIGITAL financia. Onde somos úteis é na execução: construir a capacidade, integrá-la com o que já existe e garantir que continua a ter manutenção possível depois de terminado o período de financiamento.

Não somos consultores de candidaturas. Se tem trabalho de implementação financiado que precisa de ser construído, escreva para office@c9group.dev. Saiba mais sobre o nosso trabalho na página de entrada no mercado da UE e na página de otimização de custos AWS.