Der European Chips Act: Was er fördert, was er verfehlt hat und was als Nächstes kommt

Der European Chips Act wurde mit dem Anspruch verabschiedet, Europas Anteil an der weltweiten Halbleiterproduktion bis 2030 auf 20 Prozent zu verdoppeln. Drei Jahre später ist man sich weitgehend einig, dass das Ziel nicht erreicht wird und dass das Instrument für diesen Anspruch zu klein dimensioniert war.

Gut zu wissen, aber darum geht es hier nicht. Nützlich ist, dass der Chips Act Förderströme, Pilotlinien und eine Entwurfsinfrastruktur geschaffen hat, die heute offenstehen, und dass eine Überarbeitung im Arbeitsprogramm 2026 der Kommission steht.

Was der Chips Act aufgebaut hat

Der Rechtsakt steht auf drei Säulen.

Säule 1, die Initiative Chips für Europa. Der Arm für Forschung, Entwicklung und Kapazitätsaufbau. Bis zu 3,3 Milliarden Euro EU-Geld, etwa hälftig aufgeteilt zwischen Horizont Europa und dem Programm Digitales Europa, umgesetzt über das Gemeinsame Unternehmen Chips.

Säule 2, Versorgungssicherheit. Ein Rahmen für die Unterstützung von Fertigungsanlagen, die es in Europa so noch nicht gibt, mit einem Weg zur beihilferechtlichen Genehmigung, der sonst schwierig wäre. Auf dieser Säule beruhen die großen Fab-Ankündigungen.

Säule 3, Überwachung und Krisenreaktion. Überwachung der Lieferketten, ein Koordinationsmechanismus und Notfallbefugnisse bei Knappheit.

Für die meisten Unternehmen ist Säule 1 die, an die sie tatsächlich herankommen.

Was das Gemeinsame Unternehmen Chips fördert

Das Chips JU ist die umsetzende Stelle und schreibt über das Jahr verteilt aus. Die Budgets der jüngsten Ausschreibungen lagen bei etwa 10 bis 50 Millionen Euro je Thema.

Pilotlinien

Die bedeutendste Investition in Infrastruktur. Fünf Pilotlinien werden gefördert, für Prozessentwicklung, für Test und Erprobung sowie für die Kleinserienfertigung. Sie sollen ausdrücklich die Lücke zwischen Laborforschung und industrieller Fertigung schließen.

Abgedeckt sind fortgeschrittene Strukturgrößen, vollständig verarmtes Silizium auf Isolator, heterogene Integration und fortgeschrittenes Packaging sowie Halbleiter mit großer Bandlücke.

Warum das auch für Unternehmen zählt, die keine Chiphersteller sind: Pilotlinien öffnen den Zugang zu Fertigungsfähigkeiten, die sich kein KMU selbst leisten könnte. Wenn Sie kundenspezifisches Silizium entwerfen, sei es für KI-Beschleunigung, für Sensorik oder für spezialisierte Verarbeitung, entscheidet der Zugang zu einer Pilotlinie darüber, ob ein Entwurf auf dem Papier bleibt oder ob Sie ihn testen können.

Die Entwurfsplattform

Eine virtuelle Entwurfsplattform, die Zugang zu fortgeschrittenen Entwurfswerkzeugen, zu IP-Bibliotheken und zu cloudbasierten Entwurfsumgebungen eröffnen soll, vor allem für KMU und Start-ups, die kommerzielle EDA-Lizenzen nicht in großer Zahl bezahlen können.

Das ist der am wenigsten beachtete Teil des ganzen Programms. Werkzeuge zur Entwurfsautomatisierung sind außerordentlich teuer und für Chip-Start-ups eine echte Marktzutrittsschranke. Subventionierter Zugang verschiebt, wer sich überhaupt an einen Entwurf wagen kann.

Kompetenzzentren

Ein Netzwerk über die Mitgliedstaaten hinweg mit Fachwissen, Schulungen und Zugang zu Einrichtungen. Funktional ähnlich den Europäischen Digitalen Innovationszentren, nur eben halbleiterspezifisch.

Qualifizierung

Berufsausbildung, Programme für Studierende und universitäre Exzellenzzentren. Die jüngsten Ausschreibungen 2026 deckten genau diese Themen ab, und darin steckt die wachsende Einsicht, dass der Fachkräftemangel genauso bremst wie der Kapitalmangel.

Wer das tatsächlich nutzen kann

Chipentwickler und Fabless-Unternehmen. Die eindeutigste Passung. Zugang zu Pilotlinien, Zugang zur Entwurfsplattform und Forschungsausschreibungen.

Hardwareunternehmen, die kundenspezifisches Silizium spezifizieren. Wenn in Ihrer Produkt-Roadmap ein ASIC oder ein spezialisierter Beschleuniger steht, ist die Infrastruktur aus Entwurfsplattform und Pilotlinien für Sie relevant, auch wenn Sie kein Halbleiterunternehmen sind.

Anlagen- und Materiallieferanten. Ein großer Teil der tatsächlichen europäischen Halbleiterstärke liegt bei Anlagen und Materialien und nicht bei der Fertigung. Die Ausschreibungen decken das ab.

Entwickler von EDA- und Entwurfswerkzeugen. Die Entwurfsplattform braucht Werkzeuge.

Forschungseinrichtungen und Hochschulen. Erhebliche Teile der Ausschreibungen sind forschungsorientiert.

Softwareunternehmen, manchmal. Weniger offensichtlich, aber der Softwarestack rund um Chipentwurf, Verifikation und Hardware-Software-Codesign fällt in den Anwendungsbereich, und dort ist Europa durchaus stark.

Was beim ersten Rechtsakt schiefging

Das lohnt sich zu verstehen, denn es prägt, was die Überarbeitung wahrscheinlich ändern wird.

Das Geld war für das Ziel zu klein. 43 Milliarden Euro lautete die Schlagzeile für die mobilisierten Mittel, davon das meiste national und privat und nicht EU-Geld, während die Konkurrenz weit mehr zusagte. Den Marktanteil gegen diese Arithmetik zu verdoppeln, war nie plausibel.

Es war größtenteils eine Umetikettierung. Ein erheblicher Teil der Mittel war bestehendes, neu beschriftetes Geld und keine neue Zusage. Diese Kritik trifft europäische Industriepolitikankündigungen immer wieder.

Der Fokus auf die Spitzentechnologie war womöglich die falsche Wette. Europas tatsächliche Stärken liegen bei Anlagen, Materialien, Automobil- und Industriechips sowie in der Forschung. Der Spitzenlogikfertigung hinterherzujagen hieß, Geld ausgerechnet dort einzusetzen, wo der Rückstand am größten ist.

Die Genehmigungen dauerten zu lange. Beihilfeverfahren und Bewilligungen brauchten mehr Zeit, als der Investitionszyklus der Branche hergibt.

Die Nachfrage folgte nicht. Mehrere angekündigte Projekte wurden verschoben oder verkleinert, als sich die Marktlage drehte, am sichtbarsten bei den Automobilhalbleitern.

Was die Überarbeitung ändern könnte

Eine Gesetzesinitiative zum Chips Act taucht im Arbeitsprogramm 2026 der Kommission auf. Aus der Debatte lassen sich mehrere wahrscheinliche Schwerpunkte ablesen:

Mehr Geld, oder zumindest mehr wirklich neues Geld. Die Kritik an der Umetikettierung hat gesessen.

Ein breiterer Zuschnitt jenseits der Spitzenlogik. Mehr Gewicht auf die Teile der Wertschöpfungskette, in denen Europa wirklich stark ist: Anlagen, Materialien, ausgereifte Strukturgrößen für Automobil und Industrie sowie der Entwurf.

Schnellere Genehmigungen. Die Kritik am Tempo wurde weithin geteilt.

Eine stärkere Kopplung an die Nachfrage. Öffentliche Beschaffung und Abstimmung mit dem Aufbau der KI-Rechenkapazität aus unserem InvestAI-Leitfaden, der heute fast vollständig an nichteuropäischen Beschleunigern hängt.

Bestätigt ist davon nichts. Es ist nur das, worauf die Kritik hinausläuft.

Wie Sie praktisch einsteigen

Behalten Sie den Ausschreibungskalender des Chips JU im Blick. Ausschreibungen öffnen über das Jahr verteilt, die Fristen liegen meist einige Monate später. Zuletzt öffneten sie oft im Sommer, mit Fristen im Herbst.

Sprechen Sie die Pilotlinien direkt an, wenn Sie Zugang zur Fertigung brauchen. Sie haben eigene Zugangsverfahren, getrennt von den Förderausschreibungen.

Sehen Sie sich die Entwurfsplattform an, wenn EDA-Lizenzen bei Ihnen der Engpass sind. Das senkt die Kosten, und zwar sofort.

Suchen Sie Ihr nationales Kompetenzzentrum. Wie bei EuroHPC sind sie genau dafür da, Organisationen zu helfen, die noch nicht im Ökosystem stecken.

Behalten Sie den IPCEI-Weg im Auge, wenn Sie groß sind. Wichtige Vorhaben von gemeinsamem europäischem Interesse in der Mikroelektronik erlauben mitgliedstaatliche Beihilfen für grenzüberschreitende Projekte. Das ist ein nationales Verfahren und kein Antrag in Brüssel.

Eine ehrliche Einschätzung

Halbleiterpolitik läuft auf Zeitachsen, gegen die Softwarepolitik wie ein Sofortvorgang aussieht. Fabs brauchen Jahre bis zur Fertigstellung und noch länger bis zur Produktivität. Entwurfszyklen komplexer Chips dauern drei bis fünf Jahre. Fachkräfte heranzubilden dauert ein Jahrzehnt.

Realistisch betrachtet wird der Chips Act sein Schlagzeilenziel verfehlen, einzelne Teile der europäischen Wertschöpfungskette spürbar stärken und in fünfzehn Jahren besser dastehen als heute, sofern das Engagement anhält. Ob es anhält, ist eine politische Frage.

Für ein Unternehmen, das über einen Einstieg entscheidet, ist das strategische Argument weitgehend gleichgültig. Es zählt, ob Ihnen der Zugang zu einer Pilotlinie, der Zugang zu Entwurfswerkzeugen oder ein gefördertes Forschungsprojekt heute etwas bringt. Für Chipentwickler und Hardwareunternehmen ist das ziemlich oft der Fall, und die Infrastruktur ist deutlich besser als vor fünf Jahren.

Wo das hinpasst

Die gesamte Förderlandschaft steht in unserem Leitfaden zur EU-Technologieförderung. Die Programme, aus denen die Initiative Chips für Europa finanziert wird, behandeln unsere Leitfäden zu Horizont Europa und zum Programm Digitales Europa, und den Aufbau der Rechenkapazität, der an Halbleitern hängt, unser InvestAI-Leitfaden.

Produkte mit digitalen Elementen fallen außerdem unter den Cyber Resilience Act, und der lohnt die Lektüre, wenn Sie Hardware in die EU liefern.

Hilfe bekommen

Wir bauen Software für Hardware- und Technologieunternehmen in Europa, darunter Firmware, eingebettete Systeme, Werkzeuge für Test und Validierung sowie die Dateninfrastruktur rund um Fertigung und Geräteflotten.

Wenn Sie geförderte Arbeit haben, die umgesetzt werden muss, oder ein Hardwareprodukt, dessen Softwareseite gebaut oder gepflegt werden muss, schreiben Sie an office@c9group.dev. Mehr über unsere Arbeit auf der Seite zur Wartung von Altsystemen und der Seite zum EU-Markteintritt.