STEP: az uniós finanszírozási réteg, amely nem program

A stratégiai technológiák európai platformja a leggyakrabban félreértett dolog az európai finanszírozásban, mert az emberek pályázni próbálnak rá. Nem lehet. A STEP nem program, és nincsenek felhívásai.

Koordinációs réteg, amelyet 2024-ben indítottak, és amely tizenegy meglévő finanszírozási forrásból tereli a pénzt kritikus technológiák felé. Nagyjából 29 milliárd eurót mozgósítottak rajta keresztül. Megérteni, mit is csinál valójában, megér húsz percet, mert az egyik vonása érdemben javíthatja az esélyeit azokban a programokban, amelyekre ténylegesen pályázik.

Mi ez

A STEP az EU válaszaként született egy konkrét problémára: a stratégiai technológiák európai finanszírozása sok program között oszlott meg, eltérő szabályokkal, eltérő ütemtervvel és közös prioritásjelzés nélkül. A kritikus technológián dolgozó cégnek magának kellett megtalálnia a megfelelő programot, annak a programnak pedig, amelyhez jó pályázat érkezett, de nem tudta finanszírozni, nem volt módja továbbadni.

A STEP ezt úgy kezeli, hogy négy ágazatban prioritásokat jelöl ki, és tizenegy finanszírozási forrást terel feléjük.

A négy ágazat:

Digitális és deep tech. Mesterséges intelligencia, kvantumtechnológia, félvezetők, fejlett hálózati technológiák, kiberbiztonság, robotika.

Tiszta és erőforrás-hatékony technológiák. Nettó nulla technológia, energia, körforgásos gazdaság.

Biotechnológiák. Egészségügyi, mezőgazdasági és ipari biotechnológia.

Védelem. Akkor került be a listára, amikor az európai védelmi beruházás politikai prioritássá vált.

A koordinált tizenegy forrás: Horizont Európa, Innovációs Alap, Digitális Európa program, Európai Védelmi Alap, EU4Health, a négy kohéziós eszköz (Európai Regionális Fejlesztési Alap, Európai Szociális Alap Plusz, Kohéziós Alap és Igazságos Átmenet Alap), a Helyreállítási és Rezilienciaépítési Eszköz, valamint az InvestEU.

Ezek valamelyikének felhívására lehet pályázni. A STEP azt jelöli ki, mely felhívások STEP-címkések, ami hat a prioritásra, egyes esetekben pedig a társfinanszírozási arányra is.

A szuverenitási pecsét, és miért számít

Ezt a vonását érdemes ismerni, mert valóban hasznos.

Ha egy pályázat STEP-szempontból lényeges felhívásra érkezett, magas minőségűnek értékelték, mégsem kapott pénzt, jellemzően azért, mert elfogyott a felhívás kerete, akkor szuverenitási pecsétet kaphat. A pecsét minőségi címke: azt mondja ki, hogy a pályázat elérte a küszöböt, csak épp nem fért bele a keretbe.

Ebből két dolog következik:

Más finanszírozók felkarolhatják. Nemzeti és regionális hatóságok, valamint más uniós programok saját értékelés nélkül is finanszírozhatnak pecséttel rendelkező pályázatot. Különösen a kohéziós alapok irányító hatóságait ösztönzik erre.

Hitelességet jelez. A pecsét bizonyíték arra, hogy független szakértői testület magasra értékelte a projektet, és ez jól jön magánbefektetőknél és nemzeti finanszírozóknál is.

A gyakorlati hatás az, hogy egy hajszálnyi lemaradás egy versenyalapú uniós felhívásban többé nem elpazarolt munka. Ez átírja a pályázás várható értékét, és éppen ez a lényeg.

Érdemes kifejezetten rákérdezni, hogy a felhívás, amelyre pályázik, STEP-szempontból lényeges-e, mert a pecsét csak ezeknél jár.

Mit változtatott a STEP a kohéziós alapokban

A kevesebbet emlegetett, de pénzügyileg nagyobb hatás.

A kohéziós politikai pénz, vagyis a nemzeti és regionális irányító hatóságokon keresztül kezelt regionális fejlesztési alapok, a tagállamok többségénél messze a legnagyobb uniós forrás. Korábban infrastruktúrát, regionális fejlesztést és kkv-támogatást finanszírozott, a technológia pedig csak egy téma volt a sok közül.

A STEP ebből jelentős részt irányított át stratégiai technológiákra, és ami fontos, megemelte a társfinanszírozási arányt a STEP-prioritásoknál, valamint engedélyezte az előfinanszírozást. Egy regionális programra pályázó cégnek ez jobb feltételeket jelent, ha a projektje illik valamelyik STEP-prioritáshoz.

Ez az az út, amely fölött a technológiai kkv-k többsége elsiklik. A regionális finanszírozásnak jobb a sikeraránya, könnyebb az adminisztrációja és kisebb a versenye, mint a Brüsszelből kezelt programoké, a STEP pedig kifejezetten a technológiai projektek számára tette vonzóbbá.

A STEP portál

A STEP portált üzemeltet, amely összegyűjti a koordinált források finanszírozási lehetőségeit, és tájékoztat a projektekről és a pecséttulajdonosokról. Hasznos felfedezőeszköz, ha nem tudja, melyik program illik önhöz, mert nem program, hanem technológia szerint lehet keresni benne.

Ez nem pályázati rendszer. A pályázat mindig a programhoz megy.

Hogyan használja a STEP-et a gyakorlatban

Nézze meg, illik-e a munkája valamelyik STEP-prioritáshoz. A négy ágazat tág, és különösen a digitális és deep tech kategória fedi le a technológiai munka nagy részét. Ha illik, jobb társfinanszírozáshoz és a pecsétmechanizmushoz is hozzáfér.

Pályázás előtt kérdezzen rá, hogy a felhívás STEP-szempontból lényeges-e. Ezen múlik, hogy egy hajszálnyi lemaradás után marad-e a kezében valami újrahasznosítható.

Nézze meg a regionális finanszírozást is, ne csak a brüsszeli programokat. Ez a legfontosabb gyakorlati tanulság. A regionális irányító hatóságnál lehet STEP-jelölésű pénz, jobb feltételekkel és sokkal jobb eséllyel, mint egy Horizont Európa felhívásnál.

Ha van pecsétje, használja is. Keresse fel közvetlenül a nemzeti és regionális finanszírozókat, és említse meg a befektetőknek. Sok pecséttulajdonos semmit nem kezd vele, és ezzel elpazarolja azt az egyetlen dolgot, amit a hajszálnyi lemaradás hozott neki.

Beszélgetésben ne keverje a STEP-et a finanszírozási forrással. Azt mondani, hogy STEP-finanszírozása van, semmit nem jelent. Azt mondani, hogy STEP-címkés Innovációs Alap-támogatása van, konkrét állítás.

Mi nem a STEP

Érdemes tisztán látni a határokat.

A legtöbb esetben nem új pénz. A 29 milliárd eurós szám meglévő források átirányítását és összehangolását jelenti, plusz némi megerősítést, nem pedig ekkora új költségvetési sort. Valódi megerősítés is történt, különösen az Innovációs Alapnál és az EIC-nél.

Nem a pályázati folyamat egyszerűsítése. Továbbra is az egyes programokra pályázik, a saját szabályaik szerint. A STEP nem váltja ki mindezt egyetlen közös pályázattal.

Átmeneti megoldás. A STEP-et a 2021 és 2027 közötti pénzügyi keret közepén vezették be, korrekcióként. A következő keret ennek nagy részét az Európai Versenyképességi Alapba vonja össze, ahogy azt a 2028 és 2034 közötti TPK-ról szóló útmutatónk leírja. A STEP inkább ennek az összevonásnak a prototípusa, mint állandó szerkezet.

Az EIC STEP-eszközei

Külön érdemes említeni, mert ezek valódi felhívások, nem koordináció.

Az EIC több STEP-specifikus eszközt működtet. Ilyen a Scale-up felhívás 300 millió eurós kerettel, amely 10 és 30 millió euró közötti tőkebefektetést nyújt, és 50 millió eurótól induló magán társbefektetés bevonzását célozza, valamint egy védelemre összpontosító növekedési felhívás.

Ezek a korai szakaszon jócskán túllévő cégeknek szólnak, kritikus technológiai területeken. A részletek az EIC Acceleratorról szóló útmutatónkban olvashatók.

Hova illik ez

A teljes terepet a technológiai finanszírozási útmutatónk térképezi fel. A STEP szinte minden benne szereplő programot érint, így ennek a rétegnek a megértése a többiben is segít eligazodni.

Hogyan kérhet segítséget

Szoftvert építünk technológiai cégeknek Európa-szerte, köztük olyanoknak is, amelyeket a STEP által koordinált források közül több finanszíroz. A megvalósításban vagyunk hasznosak, nem a pályázatírásban: megépítjük a műszaki munkát, a jelentéstételhez szükséges bizonyítékot melléktermékként állítjuk elő, és gondoskodunk róla, hogy az eredmény túlélje a finanszírozási időszakot.

Ha van finanszírozott munkája, amelyet meg kell építeni, írjon az office@c9group.dev címre. A munkánkról az EU-piacra lépés oldalon olvashat bővebben.