STEP: 프로그램이 아닌 EU 자금 계층

유럽 전략기술 플랫폼은 유럽 자금 제도에서 가장 자주 오해받습니다. 여기에 지원하려고 들기 때문입니다. 지원할 수 없습니다. STEP은 프로그램이 아니고 공모도 열지 않습니다.

STEP은 2024년에 출범한 조율 계층으로, 기존 11개 자금 흐름을 가로질러 핵심 기술 쪽으로 돈이 가도록 방향을 잡습니다. 이를 통해 약 290억 유로가 동원되었습니다. 20분쯤 들여 이 구조를 파악해 둘 만합니다. 여기 딸린 장치 하나가 실제로 지원하는 프로그램에서의 승산을 눈에 띄게 높여 주기 때문입니다.

STEP은 무엇인가

STEP은 EU가 안고 있던 구체적인 문제에 대한 대응으로 만들어졌습니다. 전략기술을 지원하는 유럽 자금이 규칙도 일정도 제각각인 여러 프로그램에 흩어져 있었고, 공통된 우선순위 신호가 없었습니다. 핵심 기술을 다루는 회사는 맞는 프로그램을 직접 찾아다녀야 했고, 좋은 제안서를 받고도 예산이 없어 지원하지 못한 프로그램은 그것을 다른 곳에 넘길 길이 없었습니다.

STEP은 네 개 분야에 우선순위를 지정하고 11개 자금 흐름을 그쪽으로 조율해 이 문제에 대응합니다.

네 개 분야는 이렇습니다.

디지털과 딥테크. AI와 양자, 반도체, 첨단 연결, 사이버보안, 로보틱스입니다.

청정하고 자원 효율적인 기술. 넷제로 기술과 에너지, 순환경제입니다.

바이오테크놀로지. 보건과 농업, 산업 바이오테크입니다.

국방. 유럽 국방 투자가 정치적 우선순위로 떠오르면서 더해졌습니다.

조율 대상인 11개 흐름은 이렇습니다. 호라이즌 유럽, 혁신기금, 디지털 유럽 프로그램, 유럽 국방기금, EU4Health, 결속정책 수단 네 가지(유럽 지역개발기금, 유럽 사회기금 플러스, 결속기금, 공정전환기금), 회복·복원력 기금, 그리고 InvestEU입니다.

지원은 이 가운데 하나의 공모에 하는 것입니다. STEP은 일부 공모에 STEP 라벨을 붙이고, 그 라벨이 우선순위와 경우에 따라 지원 비율에 영향을 줍니다.

주권 인장, 그리고 그것이 중요한 이유

알아 둘 만한 장치이고, 실제로 쓸모가 있습니다.

STEP 관련 공모에 낸 제안서가 높은 평가를 받고도 지원 대상이 되지 못하면, 대개는 공모 예산이 바닥났기 때문인데, 이때 주권 인장을 받을 수 있습니다. 이 제안서는 기준을 넘었고 다만 예산에 들어가지 못했을 뿐이라고 말해 주는 품질 라벨입니다.

여기서 두 가지가 따라옵니다.

다른 자금 기관이 가져갈 수 있습니다. 국가와 지역 당국, 다른 EU 프로그램이 자체 평가를 새로 하지 않고도 인장을 가진 제안서를 지원할 수 있습니다. 특히 결속기금 관리 당국에는 그렇게 하도록 권장하고 있습니다.

신뢰의 근거가 됩니다. 인장은 독립 전문가 심사단이 그 프로젝트를 높이 평가했다는 증거이고, 민간 투자자와 자국 자금 기관을 상대할 때 쓸모가 있습니다.

실질적인 효과는 EU 경쟁 공모에서 아깝게 떨어진 일이 더는 헛수고가 아니게 된다는 것입니다. 지원 여부를 따질 때의 기댓값 계산이 달라집니다. 바로 그것이 이 장치의 요점입니다.

지원하려는 공모가 STEP 관련인지 대놓고 물어볼 만합니다. 인장은 그런 공모에서만 나오기 때문입니다.

STEP이 결속기금에서 바꾼 것

덜 언급되지만 금액으로는 더 큰 변화입니다.

결속정책 자금, 그러니까 국가와 지역 관리 당국을 통해 집행되는 지역개발 자금은 대부분의 회원국에 단연 가장 큰 EU 재원입니다. 그동안은 인프라와 지역개발, 중소기업 지원에 쓰였고 기술은 여러 주제 가운데 하나였습니다.

STEP은 그중 상당 부분을 전략기술 쪽으로 돌렸고, 무엇보다 STEP 우선순위에 해당하는 사업의 지원 비율을 높이고 선지급을 허용했습니다. 지역 프로그램에 지원하는 회사 입장에서는 프로젝트가 STEP 우선순위에 맞으면 조건이 좋아진다는 뜻입니다.

기술 중소기업 대부분이 지나치는 경로가 바로 이쪽입니다. 지역 자금은 브뤼셀이 운영하는 프로그램보다 성공률이 높고 행정이 가볍고 경쟁도 덜한데, STEP이 특히 기술 프로젝트에 조건을 더 좋게 만들어 놓았습니다.

STEP 포털

STEP은 조율 대상 흐름들의 자금 기회를 한데 모으고 프로젝트와 인장 보유자 정보를 제공하는 포털을 운영합니다. 어느 프로그램이 맞는지 모를 때 찾아보기 좋은 도구입니다. 프로그램이 아니라 기술로 검색할 수 있기 때문입니다.

지원 접수 시스템은 아닙니다. 지원서는 프로그램으로 갑니다.

STEP을 실무적으로 쓰는 법

하려는 일이 STEP 우선순위에 맞는지 확인하십시오. 네 분야는 범위가 넓고, 특히 디지털과 딥테크는 기술 관련 작업 대부분을 담습니다. 여기 들어가면 더 나은 지원 비율과 인장 장치를 쓸 수 있습니다.

지원하기 전에 그 공모가 STEP 관련인지 물으십시오. 아깝게 떨어졌을 때 남는 것이 있느냐 없느냐가 여기서 갈립니다.

브뤼셀 프로그램만 보지 말고 지역 자금도 보십시오. 실무적으로 가장 큰 교훈입니다. 지역 관리 당국이 호라이즌 유럽 공모보다 조건도 좋고 승산도 훨씬 높은 STEP 지정 자금을 들고 있을 수 있습니다.

인장을 받았다면 활용하십시오. 국가와 지역 자금 기관에 직접 연락하고 투자자에게도 알리십시오. 인장 보유자 상당수가 아무것도 하지 않는데, 아깝게 떨어진 일이 유일하게 남겨 준 자산을 그냥 버리는 셈입니다.

대화에서 STEP을 자금원으로 말하지 마십시오. "STEP 자금을 받았다"는 말은 아무 뜻이 없습니다. "STEP 라벨이 붙은 혁신기금 보조금을 받았다"가 구체적인 말입니다.

STEP이 아닌 것

한계를 분명히 해둘 필요가 있습니다.

대부분의 경우 새 돈이 아닙니다. 290억 유로라는 숫자는 기존 흐름을 다시 배치하고 조율한 결과에 약간의 보강을 더한 것이지, 그만한 규모의 새 예산 항목이 아닙니다. 실제 보강도 있기는 했습니다. 특히 혁신기금과 EIC 쪽이 그렇습니다.

지원 절차를 간소화해 주지도 않습니다. 여전히 저마다 규칙이 다른 개별 프로그램에 지원해야 합니다. STEP이 지원서를 하나로 합쳐 주지는 않습니다.

과도기적 장치입니다. STEP은 2021년부터 2027년까지의 재정 프레임워크 중간에 보완책으로 도입되었습니다. 다음 프레임워크는 이 가운데 상당 부분을 유럽 경쟁력 기금으로 통합하며, 그 내용은 2028년부터 2034년 다년도 재정 프레임워크 가이드에서 다룹니다. STEP은 영구 구조가 아니라 그 통합의 시제품입니다.

EIC의 STEP 수단들

조율이 아니라 실제 공모이므로 따로 짚어 둡니다.

EIC는 STEP 전용 수단을 운영합니다. 예산 3억 유로로 1,000만에서 3,000만 유로의 지분 투자를 하고 5,000만 유로 이상의 민간 공동투자를 끌어내려는 스케일업 공모, 그리고 국방에 초점을 맞춘 스케일업 공모가 있습니다.

핵심 기술 분야에서 초기 단계를 한참 지난 회사가 대상입니다. 자세한 내용은 EIC 액셀러레이터 가이드에 정리해 두었습니다.

이 계층이 놓인 자리

전체 지형은 EU 기술 자금 가이드에 지도로 그려 두었습니다. STEP은 그 안의 거의 모든 프로그램에 닿기 때문에, 이 계층을 이해해 두면 나머지를 훨씬 수월하게 다닐 수 있습니다.

도움이 필요할 때

저희는 유럽 전역의 기술 회사를 위해 소프트웨어를 만들고, 그중에는 STEP이 조율하는 흐름을 통해 자금을 받은 회사도 있습니다. 저희가 쓸모 있는 자리는 지원서가 아니라 수행입니다. 기술 작업을 실제로 만들고, 보고에 필요한 증적이 부산물로 나오게 하며, 결과물이 자금 기간을 넘겨서도 살아남게 하는 일입니다.

자금이 확보된 작업의 구축이 필요하시면 office@c9group.dev로 연락 주십시오. 저희가 해온 일은 EU 시장 진입 페이지에 더 정리해 두었습니다.